Используя данные, полученные с нескольких телескопов Европейской южной обсерватории (ESO) и других инструментов, астрономы нашли по меньшей мере 70 ранее неизвестных «планет-сирот» во Млечном Пути. Это открытие является важным шагом к пониманию происхождения и свойств этих таинственных галактических странников.
Говоря о планетах, мы обычно подразумеваем, что они обращаются вокруг звезд. Однако это не всегда так. В космосе также существует популяция т. н. свободных миров: объектов, по массе сравнимых с планетами Солнечной системы, но которые не обращаются вокруг какой-то звезды, а свободно блуждают в пространстве.
В поисках блуждающих планет
Найти блуждающие планеты не так просто. Их не освещает свет родительских звезд и они не производят транзиты. Поэтому ученые воспользовались тем обстоятельством, что недавно сформировавшиеся миры все еще разогреты до больших температур и являются источником инфракрасного излучения, которое могут засечь крупнейшие наземные телескопы.
В поисках таких тел исследователи обратили свой взор на близкую к Солнцу область звездообразования, расположенную на стыке созвездий Скорпиона и Змееносца. Они задействовали архив наблюдательных данных за 20 лет, собранных Очень большим телескопом (VLT), Астрономическим обзорным телескопом видимого и инфракрасного диапазона (VISTA), Обзорным телескопом VLT (VST), 2,2-метровым телескопом MPG/ESO, космической обсерваторией Gaia, а также другими инструментами. Далее ученые измерили микроскопические движения, цвета и светимости десятков миллионов источников на этом участке неба.
Планета или коричневый карлик?
В ходе анализа астрономам удалось обнаружить группу слабых объектов, соответствующих планетам-сиротам. Их количество достаточно сложно установить. Дело в том, что исследователям неизвестны точные массы объектов. Некоторые из них являются планетами-гигантами, другие же представляют собой коричневые карлики (неудавшиеся звезды).
Чтобы отделить планеты от коричневых карликов, астрономы сделали ставку на их соседей. Если исследованный участок занят старыми объектами, то самые яркие представители выборки, скорее всего, являются коричневыми карликами. А если участок молодой, то самые яркие тела имеют меньшую массу и представляют собой газовые гиганты. С учетом этой неопределенности, исследователи насчитали от 70 до 170 объектов, которые являются планетами.
Открытие говорит о том, что во Млечном Пути может существовать многомиллиардная популяция блуждающих планет. Механизм их происхождения пока что является предметом научных дискуссий. Некоторые ученые считают, что «планеты-сироты» могут образовываться при сжатии газовых облаков, которые слишком малы, чтобы из них могла сконденсироваться звезда. По другой версии, они выбрасываются из родительских звездных систем.
Чтобы найти ответ на этот вопрос, ученые собираются продолжить исследования. Скорее всего, ключ к разгадке тайны блуждающих планет даст технический прогресс в астрономии. Обсерватории нового поколения вроде телескопа JWST и строящегося в чилийской пустыне Атакама Чрезвычайно большого телескопа ESO (ELT) смогут собрать намного больше информации о таких мирах и их происхождении.
По материалам https://www.eso.org
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
