Принадлежащий NASA телескоп NEOWISE сошел с орбиты и сгорел в земной атмосфере. Это произошло 2 ноября.
Исследователь черных дыр и охотник за астероидами
Телескоп NEOWISE был запущен NASA в 2009 году. Тогда он назывался WISE. Целью его миссии являлось составление инфракрасного обзора всего неба. Собранные телескопом данные позволили астрономам обнаружить десятки миллионов активных сверхмассивных черных дыр, 34 тыс. ранее неизвестных астероидов, а также множество других объектов, вроде коричневых карликов.
К концу 2010 года телескоп исчерпал необходимые для охлаждения его инструментов запасы хладагента и лишился возможности продолжать основную миссию. Через некоторое время специалисты NASA нашли для него другое применение. Они начали использовать телескоп для поиска околоземных тел, которые могут представлять угрозу для нашей планеты. В 2013 году NEOWISE возобновил наблюдения и продолжал их до 2024 года.
Гибель телескопа NEOWISE
NEOWISE мог бы работать и дальше, однако этому помешало снижение его орбиты, во многом связанное с резким усилением солнечной активности. Дело в том, что у NEOWISE не было двигателей и он не мог корректировать свою высоту. Увеличение солнечной активности привело к «раздуванию» земной атмосферы и усилению тормозящего эффекта, который она оказывает на находящиеся на низких орбитах аппараты. И NEOWISE не стал исключением. Еще в конце 2023 года он находился на орбите высотой 480 км, а к июлю 2024-го ее высота снизилась до 380 км.
The WISE infrared astronomy satellite reentered at 0049 UTC over the ocean west of Exmouth, W Australia pic.twitter.com/ngnuUYaTF6
— Jonathan McDowell (@planet4589) November 2, 2024
В результате NASA пришлось принять решение завершить миссию NEOWISE. 31 июля телескоп прекратил научные наблюдения, после чего его передатчик был отключен. Высота орбиты NEOWISE продолжала постепенно снижаться. Проведенные астрофизиком Джонатаном Макдауэллом расчеты показали, что он войдет в земную атмосферу 2 ноября.
Макдауэлл оказался прав. NEOWISE сошел с орбиты 2 ноября. Несгоревшие обломки аппарата упали в Индийский океан к западу от австралийского города Эксмут.
Будущее телескопа Hubble
Судьбу NEOWISE можно рассматривать в качестве наглядной демонстрации того, что в будущем ждет телескоп Hubble. У него тоже нет собственных двигателей и поэтому его орбита тоже снижается. На данный момент ее высота составляет 510 км. По оценкам ученых, этого запаса хватит примерно до середины следующего десятилетия, после чего Hubble повторит судьбу NEOWISE.
Правда, существуют проекты частных миссий по поднятию высоты орбиты телескопа, что позволит спасти его. Но пока что NASA не одобрила не один из них.
