Приблизно 35 млн років тому східне узбережжя сучасної Північної Америки зазнало руйнівного удару з космосу. Астероїд діаметром близько 5 кілометрів, що мчав з неймовірною швидкістю понад 64 тис. км/год, врізався в Землю в районі теперішньої Чесапікської затоки. Ця колізія залишила після себе один з найбільших і найкраще збережених ударних кратерів на планеті, похований сьогодні на глибині 500 м під дном океану. Але наслідки події вийшли далеко за межі самого кратера.
Нове дослідження, опубліковане в журналі Southeastern Geology, висвітлює справжній масштаб катастрофи. Група геологів, які вивчали скам’янілості в окрузі Мур (Північна Кароліна), виявила унікальні шари гірських порід за 386 км від епіцентру удару. Ця знахідка, на яку раніше не звертали уваги, виявилася неспростовним свідченням удару і потужного цунамі, що відбулося після нього.
Геологічний архів катастрофи
У товщі порід завтовшки майже метр вчені виявили чотири чіткі шари, кожен з яких розповідає свою частину історії того фатального дня. Нижній шар, товщиною 43 см, багатий на піщану глину, вуглецеве скло та уламки гірських порід. Критичним доказом космічного походження катастрофи стала знахідка іридію — надзвичайно рідкісного на Землі елемента, який часто зустрічається в метеоритах. Його концентрація тут сягала 18 частин на мільярд.
Наступний шар, товщиною лише 9 см, містив мул і слабко зв’язані маси кварцу та вуглецю з меншою кількістю іридію. Третій пласт, завтовшки 6 см, являв собою суміш ґрунту та фрагментів морського дна, а четвертий, верхній шар у 15 см, складений з грубого піску, залишеною потужною хвилею цунамі.
Від удару до потопу
Геологи змогли відтворити хронологію подій. Спочатку відбувся безпосередній удар, який створив гіперзвукову ударну хвилю. Вона миттєво знищила все живе на сотні кілометрів навколо і викинула в атмосферу колосальну кількість розплавленої породи, що випала дощем від Массачусетсу до Барбадосу. Перший шар породи — це і є свідчення цього викиду, що осів у перші хвилини після удару.
Другий шар сформувався, коли хмара дрібніших частинок почала розсіюватися. Потім, коли вода почала заповнювати створений кратер, стався грандіозний зсув, що сформував третій шар — суміш ґрунту та морських відкладень. Фінальним акордом стало потужне цунамі, яке принесло з собою масу піску та гравію, сформувавши четвертий, верхній шар.
Це відкриття не лише дає уявлення про давню катастрофу, але й слугує нагадуванням про те, як космічні події могли формувати ландшафт і навіть впливати на розвиток життя на нашій планеті мільйони років тому.
Раніше ми повідомляли про те, як смерть динозаврів викликала подвійний Армагеддон.
За матеріалами scitechdaily.com
