Галактика Андромеды окружена созвездием карликовых галактик-спутников, которые расположены крайне ассиметрично. Моделирование показало, что подобное распределение встречается лишь у 0,3% аналогичных галактик, что ставит вопросы о его природе.
Пространственное распределение галактик дает важнейшее представление о космологии и физике темной материи. Согласно стандартной космологической модели, небольшие галактики со временем хаотично сливаются, образуя более крупные. Результатом этого процесса являются рои тусклых карликовых галактик, которые вращаются вокруг своих массивных галактик-хозяев в почти случайном порядке.
Однако новое исследование Лейбницкого института астрофизики показывает, что галактики-спутники соседней галактики Андромеды обладают удивительными и до сих пор необъяснимыми свойствами. Пока что неясно, бросает ли эта своеобразная конфигурация существенный вызов текущей космологической модели или находится в пределах возможного.
Для своего исследования ученые использовали два симулятора, проанализировав распределение галактик-спутников Андромеды. Сравнение их реальной конфигурации с симуляцией показало, что она крайне необычна. Вместо того чтобы быть беспорядочно разбросанными, как предсказывает стандартная космологическая модель, более 80 % карликовых галактик сосредоточены на одной стороне галактики Андромеды. В частности, все спутники Андромеды, кроме одного, лежат в пределах 107 градусов от линии, указывающей на Млечный Путь. Эта область охватывает лишь 64 % ее окрестностей.
По словам исследователей, лишь одна из трехсот смоделированных ими систем, обладает такой же экстремальной асимметрией, как галактика Андромеды. Это делает ее экстремальным отклонением, противоречащим космологическим ожиданиям.
Асимметрия Андромеды становится еще более загадочной в сочетании с другой ее необычной особенностью: половина галактик-спутников движется по орбите в виде тонкой плоской структуры. Это напоминает то, как планеты вращаются вокруг Солнца, двигаясь в одной плоскости. Существование такой плоскости для галактик-спутников и их асимметричное распределение является крайне неожиданным для стандартной космологической модели.
Это открытие поднимает вопрос о том, является ли Андромеда уникальной, или же все дело в недостаточной точности симуляций, которые ограничены имеющимися знаниями о звездной физике и эволюции галактик. Для ответа на этот вопрос ученые планируют изучать другие галактик, используя данные обзоров следующего поколения, вроде того, что выполняет телескоп Euclid. Кроме того, астрономы планируют продолжить наблюдения Андромеды, чтобы лучше понять, как именно она сформировалась.
По материалам Phys.org
