Ученые рассчитывают уже в ближайшие десятилетия увидеть немало спутников, вращающихся вокруг экзопланет. Это станет возможным во время их затмений и транзитов. Ожидается, что новая орбитальная обсерватория Habitable Worlds Observatory сможет справиться с этой задачей.
Новая обсерватория сможет увидеть экзолуны
По состоянию на май 2024 года ученые уже несколько раз заявляли об открытии спутников экзопланет. Правда, на сегодня все эти сообщения считаются очень сомнительными — слишком уж крошечные и далекие от нас эти объекты.
Однако ученые из ряда американских университетов уверены, что вскоре у людей появится возможность надежно установить факт существования этих объектов. В этом им поможет новая космическая обсерватория Habitable Worlds Observatory (HWO).
Проект ее создания базируется на более раннем концепте LUVOIR-B. Современный вид этот проект приобрел во время конференции Astro 2020. Вполне возможно, что он станет реальностью уже в середине 2030-х годов благодаря использованию носителей нового поколения SLS и Falcon Heavy.
Ожидается, что это будет огромное зеркало, которое выведут в точку Лагранжа L₂ системы «Солнце-Земля». Телескоп будет работать в широком диапазоне частот — от инфракрасного до ультрафиолетового света. Ожидается, что он сможет напрямую наблюдать экзопланеты, а не только регистрировать признаки их присутствия в виде изменения яркости или колебания звезд. Кроме того, этот инструмент будет использоваться для поисков жизни в дальнем космосе.
Затмения на экзопланетах
Больше всего в проекте HWO ученых интригует возможность видеть затмения и другие подобные явления, вызванные движением спутников вокруг планет. Ожидается, что это удастся сделать благодаря высокой чувствительности к изменению яркости и спектра отражения небесного тела.
Когда экзолуна будет проходить между нами и его родительской планетой, это будет одна картина, когда тень от него будет покрывать часть поверхности — другая, а когда он сам будет прятаться в тени планеты — это будет что-то третье. Кроме того, ученые рассчитывают, что им также удастся уловить моменты, когда спутник будет прятаться от них за планету.
Астрономы уже имеют определенное представление о том, какими могут быть все эти события. В 2008 году зонд EPOXI провел ряд наблюдений за Землей и Луной с большого расстояния, зарегистрировав немало затмений и транзитов.
Исследователи надеются, что в будущем, сравнивая изображения экзопланеты с этими эталонами, HWO сможет распознать затмения. В целом они ожидают увидеть от 2 до 20 подобных событий на расстояниях до 35 световых лет. А на больших расстояниях вполне возможна регистрация еще нескольких событий, которые будут происходить с большими спутниками планет-гигантов.
Ученые ожидают, что HWO сможет увидеть затмение сразу несколькими способами. Кроме того, есть надежда, что эта обсерватория зарегистрирует и другие интересные вещи: кольца, изменение погоды, а также особенности вращения экзопланет, которые могут вызвать изменение их яркости.
По материалам phys.org
