Рідкісний метеорит місячного походження, що впав на Землю, відкрив науковцям сліди масштабної катастрофи. Ця раніше невідома подія струснула Місяць близько 3,5 млрд років тому — саме в той час, коли на нашій планеті почали формуватися перші ознаки життя. Дослідження цього стародавнього удару проливає світло на бурхливе минуле нашої Сонячної системи.
Метеорит, який отримав назву NWA 12593, був знайдений на північному заході Африки. Згідно з результатами дослідження, опублікованими в журналі Geology, він містить інформацію про три окремі космічні інциденти, пов’язані з Місяцем.
Окрім найдавнішого масштабного удару, камінь зберігає сліди ще двох подій: утворення розплавленої породи (брекчії) після зіткнення та фінального поштовху, який викинув уламок з поверхні Місяця на траєкторію до Землі. Увага науковців зосередилася саме на найпершому й найдавнішому ударі.
Цирконій як свідок
Щоб точно визначити вік найдавнішої катастрофи, дослідники застосували радіометричне датування — метод оцінки віку матеріалу за швидкістю розпаду його радіоактивних елементів. Аналіз показав, що удар стався приблизно через мільярд років після формування Сонячної системи.
Ключовим доказом сили події став знайдений у метеориті кубічний цирконій (кубічна фаза діоксиду цирконію) — високотемпературна модифікація ZrO2. На Землі цей матеріал утворюється лише за надзвичайно високих температур. Хоча в умовах місячного холоду він розпадається, вчені змогли ідентифікувати його за слідами продуктів рекристалізації. Це свідчить про те, що під час зіткнення поверхня Місяця буквально розплавилася від неймовірної температури.
Космічний хаос та зародження життя
Планетологиня Керолін Кроу з Університету Колорадо в Боулдері, перша авторка дослідження, наголошує на важливості знахідки. Саме 3,5 млрд років тому на Землі з’явилися перші скам’янілі докази життя.
«Питання, яке ми часто ставимо, полягає в тому, якими були сліди ударів у той час, коли зароджувалося життя, — зазначає Кроу. — Ритм цих катастрофічних подій є важливою складовою рівняння для розуміння того, як життя змогло закріпитися».
Цікаво, що цей місячний удар збігається в часі з іншими гігантськими зіткненнями на Землі та на великому астероїді Веста, виявленими раніше. Знайти докази трьох масштабних катастроф на трьох різних небесних тілах, що відбулися в один період — надзвичайна рідкість, адже процеси ерозії зазвичай знищують такі сліди.
Подальше порівняння цих космічних подій допоможе науковцям краще зрозуміти динаміку ранньої Сонячної системи — епохи, коли хмари пилу та газу трансформувалися в астероїди, комети, а згодом — і в сучасні планети, на одній з яких виникло життя.
Раніше ми пояснювали, чи може Місяць зіткнутися із Землею.
За матеріалами livescience.com
