Каліфорнійський стартап Rocket Lab готується кинути виклик SpaceX із новою багаторазовою ракетою Neutron. Але на шляху до мети компанія стикнулася з несподіваною перешкодою. Перед ключовим дебютом, який запланований на вересень, компанія розв’язує логістичну головоломку: як доставити величезні компоненти Neutron до космодрому на острові Воллопс (Вірджинія), оточеному небезпечними мілинами.
Космодром Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) на південному краю острова Воллопс — стратегічно важлива альтернатива перевантаженому мису Канаверал у Флориді. Ним керують Вірджинська комерційна космічна адміністрація та NASA. Rocket Lab уже успішно використовує тут майданчик Launch Complex-2 для меншої ракети Electron. У 2023 році стартувало будівництво спеціально для Neutron — Launch Complex 3. Проте острівна інфраструктура має критичний недолік — відсутність глибоководного шляху.
Логістична задача на 5 млн доларів
Щоб транспортувати масивні секції Neutron баржами, Rocket Lab потребує поглибити канал Sloop Gut. Компанія вже вклала мільйони в LC-3 і готова витратити ще близько 5 млн дол. на видалення осаду та прокопування 1615 м каналу. Мета — досягти глибини мінімум 2 м для проходу барж. Хоча місцева Комісія з морських ресурсів Вірджинії схвалила план у травні, вирішальний дозвіл від Інженерного корпусу армії США досі очікується. А часу на підготовку до вересневого запуску залишається обмаль.
Запасний шлях
Поки йде бюрократична процедура, Rocket Lab розглядає надзвичайний план «Б». Компанія звернулася до федеральних регуляторів по дозвіл на використання старовинної техніки плавання — кеджування (kedging). Цей метод передбачає перетягування судна через мілину за допомогою серії закріплених якорів, поступово переміщуючи його вперед. Це трудомісткий, але потенційно життєздатний спосіб впоратися з мілководдям у разі провалу головного плану. Як альтернативи розглядаються використання спеціальних рампи та кранів або човнової рампи.
Ракета-носій Neutron
Neutron — це амбітна відповідь Rocket Lab на домінування SpaceX. Ця середня ракета-носій розрахована на виведення до 13 тонн корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту. Вона має стати ключовим гравцем на ринку запусків супутників, пропонуючи альтернативу ракеті Falcon 9. Вчасний дебют Neutron критично важливий для конкурентоспроможності Rocket Lab.
Раніше ми розповідали історію компанії Rocket Lab.
За матеріалами techcrunch.com
