19 червня зонд Parker Solar Probe (PSP) вкотре зблизився із Сонцем, пройшовши 24-й перигелій своєї орбіти. Ця подія ознаменувала завершення базової наукової програми місії.
Найшвидший і найближчий до Сонця космічний апарат в історії
PSP був запущений у 2018 році. Він призначений для вивчення верхнього, найрозрідженішого і найгарячішого шару сонячної атмосфери, який називається короною, і процесів, що відбуваються в ній. Сонячна корона складається з плазми, температура якої становить близько мільйона градусів.
Потужне сонячне випромінювання і висока температура — це не єдині чинники, що заважають вивченню корони. Для того, щоб космічний апарат зміг наблизитися до Сонця, його орбітальну швидкість необхідно зменшити. І для цього потрібно більше палива, ніж він може взяти з собою. Тому розробники місії скористалися гравітацією. Вони спланували траєкторію польоту PSP таким чином, щоб він періодично зближувався з Венерою. Під час кожного прольоту планети, її гравітація гальмувала зонд, зменшуючи перигелій його орбіти.
Завдяки семи гравітаційним маневрам біля Венери до кінця 2024 року PSP перейшов на свою фінальну орбіту, перигелій якої проходить на відстані всього в 6,2 млн км від сонячної поверхні. Для порівняння, Меркурій ніколи не наближається до Сонця ближче ніж на 46 млн км. За оцінками фахівців, у момент проходження перигелію композитний теплозахисний екран PSP розігрівається до температури 870–930 °C, що лише трохи нижче за температуру плавлення срібла.
Завершення базової наукової програми PSP
19 червня PSP завершив свій 24-й виток навколо Сонця, знову пройшовши на відстані 6,2 млн км від його поверхні та повторив свій власний геліоцентричний рекорд швидкості в 687 тисяч км/год. Три дні потому апарат передав на Землю сигнал, який підтвердив, що він пережив зближення, і всі його системи працюють у штатному режимі.
Під час прольоту на борту PSP працювали чотири наукові інструменти. Вони зібрали унікальні дані про корону та провели вимірювання сонячного вітру і погоди у фазі, поки світило перебуває в більш активній стадії свого 11-річного циклу. Ці дані мають вирішальне значення для кращого розуміння Сонця і спричинених ними явищ, що становлять небезпеку для космонавтів, супутників, авіаперельотів і навіть енергомереж на Землі.
24-й перигелій ознаменував завершення базової наукової програми місії. PSP залишиться на своїй орбіті та продовжуватиме спостереження до ухвалення рішення про його подальшу долю. За словами фахівців, апарат перебуває у відмінному технічному стані й зможе досліджувати атмосферу Сонця у фазі, коли його активність піде на спад. Однак цим планам може перешкодити заплановане різке скорочення бюджету NASA, яке поставило під загрозу закриття десятки міжпланетних місій.
За матеріалами NASA
