NASA визнала, що розглядає можливість повернення екіпажу корабля CST-100 Starliner на кораблі Crew Dragon. Також організація підтвердила, що перенесе дату запуску місії Crew-9 з 18 серпня на 24 вересня.
Starliner був запущений 5 червня. На його борту перебували астронавти Бутч Вілмор і Суніта Вільямс. Основною метою їхньої місії була комплексна перевірка всіх систем корабля в умовах реального польоту.
Під час стикування з МКС у корабля відмовило кілька двигунів системи орієнтації. Пізніше роботу більшості з них вдалося відновити, але це поставило питання про безпеку використання Starliner для повернення на Землю. Тому на полігоні Вайт Сендс були проведені наземні випробування двигунів, а також здійснено кілька короткочасних пусків у космосі.
Спочатку передбачалося, що рішення про повернення Starliner, з екіпажем або без нього, буде ухвалено ще наприкінці липня. Однак його довелося відкласти через відсутність консенсусу всередині NASA. Представники Boeing стверджували, що з кораблем усе гаразд і він у будь-який момент може повернутися на Землю. Відсутність офіційної інформації створила цілу хвилю чуток, зрештою, змусивши NASA організувати брифінг.
Повернення на Crew Dragon
На брифінгу, проведеному 7 серпня, було заявлено, що рішення щодо Starliner буде ухвалено в середині серпня. Якщо NASA вважатиме, що повернення Бутча Вілмора та Суніти Вільямс занадто ризиковане, вони затримаються на МКС до лютого 2025 року. У цьому разі астронавти повернуться на Землю на кораблі Crew Dragon разом з учасниками експедиції Crew-9. Спочатку її запуск був запланований на 18 серпня. Але в NASA підтвердили чутки, які існували раніше, що його перенесуть на 24 вересня. У разі ухвалення рішення про використання цієї опції, екіпаж Crew-9 буде зменшений із чотирьох до двох астронавтів.
Також було підтверджено, що поточне ПЗ Starliner не здатне здійснити автоматичне відстикування корабля від МКС, і його потрібно оновити. Це тривалий процес, який займе щонайменше кілька тижнів.
Проблеми з двигунами Starliner
У NASA торкнулися й результатів наземних тестів силової установки Starliner на полігоні Вайт-Сендс. Вони мали забезпечити впевненість у тому, що двигуни працюватимуть так, як потрібно на етапі повернення. Але все вийшло рівно навпаки. Тести продемонстрували, що нагрівання двигунів може призвести до видавлювання тефлонового ущільнення, обмежуючи потік ракетного палива. Нагрівання палива також може призвести до його випаровування, що знизить продуктивність.
За словами фахівців NASA, вони мають побоювання виникнення так званого інтегрованого механізму відмови, коли проблеми з двигунами та витоки гелію створять труднощі з підтриманням орієнтації космічного корабля під час сходження з орбіти. У цій ситуації реалізація «плану Б» по поверненню екіпажу Starliner на кораблі Crew Dragon здається, як все більш і більш реальна перспектива.
За матеріалами Spacenews
