З 1979 року супутники ведуть безперервне спостереження за площею арктичного крижаного покриву. Одним з основних показників, що дають змогу оцінити його стан, є зимовий максимум. Під ним розуміється максимальна площа, яку займає північна полярна крига в зимовий період часу. Його пік, зазвичай, припадає на період з кінця лютого до початку квітня.
Протягом останніх 13 років вчені відзначають тенденцію стрімкого скорочення площі крижаного покриву Арктики. Практично щороку ми стаємо свідками появи нового арктичного мінімуму. 2018-й не став винятком. За даними NASA, максимальна площа північної полярної шапки Землі, яку спостерігали 17 березня, становила 14,48 млн км², що лише на 60 тис. км² більше за антирекордне значення, зареєстроване минулого року. Для порівняння: 1979 року цей показник дорівнював 16,5 млн км². Скорочення площі криги в Арктиці в літній період ще драматичніше: у 1980 році воно становило 7,5 млн км², а у 2017 році — 4,64 млн км².
Згідно з поточними оцінками NASA, цієї зими температура за полярним колом була в середньому на 8-10° вищою, ніж за часів до індустріальної революції. У лютому на північ від Гренландії сформувалася величезна ополонка, а температура на Північному полюсі досягала позитивних значень.
Крижаний покрив Арктики відіграє важливу роль у глобальних кліматичних процесах. Лід відбиває набагато більше сонячного світла, ніж водна поверхня та суходіл. Тому скорочення площі льодовиків запускає механізм позитивного зворотного зв’язку: збільшення ділянок, не вкритих кригою, дає змогу Сонцю сильніше нагрівати арктичні регіони, що, своєю чергою, прискорює танення залишеного льоду.
За матеріалами https://www.nasa.gov
