С 1979 года спутники ведут непрерывное наблюдение за площадью арктического ледяного покрова. Одним из основных показателей, позволяющих оценить его состояние, является зимний максимум. Под ним понимается максимальная площадь, занимаемая северными полярными льдами в зимний период времени. Его пик, как правило, приходится на период с конца февраля по начало апреля.
На протяжении последних 13 лет ученые отмечают тенденцию стремительного сокращения площади ледяного покрова Арктики. Практически каждый год мы становимся свидетелями появления нового арктического минимума. 2018-й не стал исключением. По данным NASA, максимальная площадь северной полярной шапки Земли, наблюдавшаяся 17 марта, составила 14,48 млн км², что лишь на 60 тыс. км² больше антирекордного значения, зарегистрированного в прошлом году. Для сравнения: в 1979 году этот показатель был равен 16,5 млн км². Сокращение площади льдов в Арктике в летний период еще драматичнее: в 1980 году оно составило 7,5 млн км², а в 2017 году — 4,64 млн км².
Согласно текущим оценкам NASA, этой зимой температура за полярным кругом была в среднем на 8-10° выше, чем во времена до индустриальной революции. В феврале к северу от Гренландии сформировалась огромная полынья, а температура на Северном полюсе достигала положительных значений.
Ледяной покров Арктики играет важную роль в глобальных климатических процессах. Лед отражает намного больше солнечного света, нежели водная поверхность и суша. Поэтому сокращение площади ледников запускает механизм положительной обратной связи: увеличение участков, не покрытых льдом, позволяет Солнцу сильнее нагревать арктические регионы, что, в свою очередь, ускоряет таяние оставшегося льда.
По материалам https://www.nasa.gov
