Породи кратера Єзеро, які вже кілька років привертають увагу можливими слідами давнього життя, дали дослідникам ще один аргумент на користь цієї гіпотези. Аналіз ультрафіолетовим лазером марсохода Perseverance підтвердив у них присутність складного органічного вуглецю.
Що саме зафіксував SHERLOC
Прилад SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) на борту марсохода Perseverance зафіксував так званий макромолекулярний вуглець (MMC) у мулистих породах відслонення Bright Angel. Ця ділянка розташована вздовж давнього русла річки, яка мільярди років тому несла воду в кратер Єзеро.
Команда під керівництвом Ешлі Мерфі з Інституту планетарних наук в Аризоні виявила сотні маркерів органічного вуглецю у двох зразках. За їхніми даними, це найпереконливіше виявлення органіки в кратері Єзеро і перша фіксація макромолекулярного вуглецю на природній поверхні марсіанської породи.
Біологічне чи геологічне
Макромолекулярний вуглець на Землі часто асоціюється з викопними залишками мікробного життя, зокрема у викопних слідах мікроорганізмів і кам’яному вугіллі. Водночас такі молекули можуть формуватися і без участі живих організмів, під час реакцій між породами й водою або потрапляти з метеоритами.
Ешлі Мерфі зазначила, що такий вуглець зустрічається у різних середовищах і типах порід. Кайл Акерт, заступник головного дослідника інструмента SHERLOC у Лабораторії реактивного руху NASA, підкреслив, що наукове обладнання Perseverance не призначене для розрізнення органіки біологічного й абіотичного походження. За його словами, завдання полягає у визначенні найперспективніших порід для можливого повернення на Землю і ретельнішого аналізу.
Магазин від Universe Space Tech
Комплект журналів Сонце, Місяць та Марс
До товаруЗагадкова порода Cheyava Falls
Особливу увагу привернув мулистий камінь Cheyava Falls, на поверхні якого 2024 року помітили плями й вузлики, подібні до структур, які на Землі пов’язують зі скам’янілими мікроорганізмами. Шон Даффі, колишній виконувач обов’язків керівника NASA, ще минулого року зауважив: «Можливо, це найвиразніша ознака життя, яку будь-коли знаходили на Марсі».
Тепер на тій самій породі підтвердили присутність макромолекулярного вуглецю, і це свідчить або про нещодавнє оголення поверхні, або про стійкість цих молекул до радіації та хімічного окиснення, які зазвичай руйнують такі сполуки на Марсі. Результати опубліковані у рецензованому журналі Science Advances.
Органіка на двох півкулях
Марсоходи NASA знайшли мулисті породи з органічними сполуками на відстані понад 3500 км одна від одної. Попередні знахідки належать марсоходу Curiosity, який досліджує кратер Ґейла. На думку авторів, мільярди років тому придатні для життя умови та органічні сполуки могли бути поширеними по всій планеті.
Джон Бріджес, планетолог із Лестерського університету, який не брав участі у дослідженні, зазначив, що кратер Єзеро вже демонструє ознаки того, що колись був середовищем, придатним для примітивного життя. До текстур Bright Angel тепер додалися і залишки вуглецевих «будівельних блоків», які мали б існувати, якби життя колись населяло цю давню дельту.
Доля зібраних зразків
Щоб з’ясувати, чи має виявлений вуглець біологічне походження, потрібні лабораторні дослідження на Землі. Марк Сефтон, фахівець з органічної геохімії з Імперського коледжу Лондона та співавтор статті, зазначив, що макромолекулярний вуглець є основним компонентом як скам’янілого біологічного вуглецю на Землі, так і небіологічного вуглецю в Сонячній системі.
Програму Mars Sample Return, у межах якої зразки Perseverance мали доправити на Землю, Конгрес США фактично скасував у січні 2026 року.
Нині єдиним підтвердженим проєктом повернення марсіанського ґрунту залишається китайська місія «Тяньвень-3» із запланованим запуском у 2028 році і поверненням зразків приблизно у 2031-му, хоча її зразки будуть відібрані з менш перспективної ділянки, ніж кратер Єзеро.
За матеріалами The Guardian
