Легендарний зонд NASA наразі перебуває на відстані близько 9,7 млрд км від Землі. New Horizons досі надсилає нам унікальні дані з найвіддаленіших околиць Сонячної системи. Космічний апарат має стати третім створеним людиною об’єктом в історії, який перетне межу міжзоряного простору. Проте цей грандіозний науковий крок може відбутися «всліпу».
Як повідомляє журнал Science, команда місії змушена вимкнути два детектори частинок через скорочення фінансування, що ставить під загрозу повноцінне виконання наукової програми.
Від Плутона до країв поясу Койпера
New Horizons стартував 19 січня 2006 року і здолав величезну відстань, опинившись приблизно у 50 разів далі від Сонця, ніж Земля. У липні 2015 року апарат увійшов в історію, здійснивши перший в історії близький проліт повз Плутон.
У 2019 році зонд дослідив об’єкт Аррокот — найвіддаленіше та найпримітивніше небесне тіло, до якого коли-небудь наближалася техніка, створена людиною. Відтоді апарат прямує крізь пояс Койпера — крижане кільце за орбітою Нептуна — і готується залишити геліосферу. Очікується, що New Horizons вийде в міжзоряний простір між 2029 та 2040 роками, повторивши шлях легендарних апаратів Voyager 1 та Voyager 2.
Причини та наслідки вимкнення приладів
Під загрозою опинилися два критично важливі детектори: PEPSSI та SWAP. Прилад SWAP фіксує частинки низької енергії та плазму, тоді як PEPSSI вимірює високоенергетичні іони й електрони.
Протягом останніх двох років Відділ геліофізики NASA призупинив щорічне фінансування цих двох приладів у розмірі 2 млн доларів. Водночас Відділ планетології агентства продовжує надавати основний операційний бюджет у розмірі близько 10 млн доларів на рік. Через відсутність 2 млн доларів команда місії не має іншого виходу, окрім як вимкнути детектори вже з жовтня 2026 року.
Головний дослідник місії Алан Стерн підтвердив, що у команди просто немає коштів для підтримки геліосферних приладів. Водночас адміністратор NASA Джаред Айзекман зазначив, що агентство вивчає це питання, оскільки в проєкт уже вкладено значні ресурси і мета NASA — отримати максимум наукових результатів за мінімальних витрат.
We have heard from a few members of the community on this and indicated we are looking into it. The big dollars were already invested in New Horizons, so generally supportive of generating high-quality scientific returns for low-dollar spend. This mission aside, at NASA, we do…
— NASA Administrator Jared Isaacman (@NASAAdmin) September 1, 2026
Втрата для науки про космос
Сонце безперервно випромінює потік заряджених частинок (сонячний вітер), який утворює гігантську захисну бульбашку навколо нашої системи — геліосферу. Вчені з нетерпінням очікували на дані New Horizons під час його проходження крізь так званий термінальний шок та геліопаузу, де сонячний вітер сповільнюється, стикаючись із міжзоряною речовиною.
Колишній головний науковець NASA Джеймс Грін у своєму зверненні наголосив, що New Horizons є єдиним космічним апаратом у зовнішній геліосфері, а його вимірювання мають вирішальне значення для розуміння фізичних процесів на цій межі. Хоча сам апарат перебуває в ідеальному технічному стані й здатен працювати до 2050 року, вимкнення приладів позбавить людство унікальної можливості дослідити край Сонячної системи.
Раніше ми розповідали, що цікавого пережив New Horizons на своєму шляху до Плутона.
