NASA спільно з Міністерством енергетики США (DOE) повідомили про відновлення свого партнерства в межах проєкту зі створення космічного ядерного реактора. Його планується використовувати в програмі Artemis і майбутніх місіях на Марс.
NASA вже давно працює над проєктом ядерного реактора, який можна було б використовувати для забезпечення енергією баз на поверхні Місяця, а також Марса. Основною перевагою такої системи є те, що вона зможе генерувати електроенергію протягом багатьох років без необхідності дозаправлення. При цьому, на відміну від сонячних електростанцій, вона не буде схильна до таких факторів, як довга 14-денна місячна ніч або, як у випадку з Марсом, мінливі погодні умови та пилові бурі.
У грудні минулого року Дональд Трамп видав указ, що закликає розпочати будівництво місячної бази до 2030 року, а також підготувати ядерний реактор до запуску на її поверхню до того ж року. Тепер NASA і DOE повідомили про підписання меморандуму про взаєморозуміння, в якому підтверджується їхня прихильність до виконання цього амбітного терміну.
Варто зазначити, що NASA і DOE мають понад півстолітній досвід співпраці в галузі космічних ядерних енергетичних систем. Протягом десятиліть багато дослідників глибокого космосу, таких як апарати Voyager і Cassini, марсоходи Curiosity і Perseverance, використовували радіоізотопні термоелектричні генератори (рітеги) як джерело енергії. Аналогічне джерело живлення буде встановлено і на дроні Dragonfly, який планується запустити у 2028 році. Його метою стане Титан.
Водночас не зайвим буде зазначити, що з технічного погляду рітеги мають досить просту конструкцію. У них немає рухомих частин, здатних зламатися. У цьому плані ядерний реактор має набагато складніший пристрій, тож створення такої системи стане значним викликом для інженерів.
За матеріалами NASA
