Група астрономів зробила революційне відкриття, виявивши молекулярну активність на кометі C/2014 UN271 (Бернардінеллі — Бернштейн). Це найбільша в історії та друга за віддаленістю активна комета з хмари Оорта.
C/2014 UN271 була знайдена у 2014 році, коли вона перебувала на відстані 4,3 млрд км від Сонця, що можна порівняти з відстанню до Нептуна. Хвостата гостя прилетіла з хмари Оорта — величезного резервуара крижаних тіл, розташованого на зовнішньому кордоні Сонячної системи. Її вдалося виявити завдяки величезним розмірам. Діаметр ядра C/2014 UN271 оцінюється в 140 км, що більш ніж на порядок перевищує розмір більшості відомих комет. Для порівняння, середній діаметр знаменитої комети Галлея становить 11 км, комети Чурюмова — Герасименка — 4 км.
Досі вченим мало що було відомо про поведінку таких холодних, віддалених об’єктів. Для того, щоб розкрити секрети C/2014 UN271, вони залучили масив радіотелескопів ALMA. Спостереження було проведено, коли комета перебувала на відстані 16,6 а. о. — приблизно на півдорозі між Сонцем і Нептуном.
Завдяки високій чутливості та роздільній здатності ALMA вчені змогли зосередитися на надзвичайно слабкому сигналі від такого холодного та віддаленого об’єкта. Зокрема, радіотелескопам вдалося виявити складні струмені чадного газу, що розвиваються і вириваються з ядра комети. Це стало першим прямим доказом того, що викликає її активність на такій великій відстані від Сонця.
Крім того, ALMA виміряла тепловий сигнал C/2014 UN271. Це дозволило уточнити розміри комети та кількість пилу, що оточує її ядро. Отримані цифри узгоджуються з попередніми спостереженнями ALMA і підтверджують, що це найбільша комета хмари Оорта, яку будь-коли було виявлено.
Це відкриття не тільки знаменує собою перше виявлення молекулярного газовиділення в цій рекордній кометі, а й дає рідкісну можливість зазирнути в хімію і динаміку об’єктів, які походять із найдальших куточків Сонячної системи. У міру наближення C/2014 UN271 до Сонця вчені очікують, що дедалі більше заморожених газів почнуть випаровуватися, розкриваючи ще більше інформації про первісний склад комети та ранню Сонячну систему.
C/2014 UN271 пройде перигелій своєї орбіти 2031 року, наблизившись до Сонця на відстань 10,97 а. е., що можна порівняти з орбітою Сатурна. Після цього вона почне зворотну подорож у хмару Оорта. За різними оцінками, наступного разу комета повернеться у внутрішню частину Сонячної системи через 2,8–4,5 млн років.
За матеріалами Phys.org
