Історія австралійської космонавтики цієї весни отримала нову сторінку: на випробувальному полігоні Кунібба у Південній Австралії приземлилася капсула Winnebago-2 (W-2) від американської компанії Varda Space Industries. Це перший у світі випадок, коли комерційний космічний апарат повернувся на комерційний космодром, встановивши світовий рекорд. Подія не лише підкреслила потенціал приватних космічних місій, а й відкрила Австралії шлях до участі у глобальній космічній індустрії.
W-2 стартував із Землі 14 січня на ракеті SpaceX Falcon 9 у складі місії Transporter-12, яка доставляє на орбіту супутники різних компаній. Упродовж 45 днів капсула масою 120 кг виконувала завдання для ВПС США та NASA, після чого успішно повернулася через атмосферу на швидкості понад 25 Махів (31 тисяч км/год). Її тепловий екран був розроблений спільно з NASA і витримав екстремальні умови, а спектрометр OSPREE фіксував дані про плазму під час спуску.
Характерною особливістю Winnebago-2 є те, що вона зовні схожа на літаючу тарілку.
Ліки з космосу та секрети атмосфери
На борту W-2 був фармацевтичний блок для експериментів з виробництва ліків в умовах мікрогравітації. Ця технологія може революціонізувати медицину, оскільки умови космосу прискорюють кристалізацію речовин. Крім того, спектрометр OSPREE від ВПС США досліджував взаємодію капсули з атмосферою, що допоможе вдосконалити конструкцію майбутніх апаратів.
Місія стала результатом співпраці між Varda, австралійською Southern Launch та NASA.
«Це лише початок. Ми плануємо десятки місій з Кунібба. Наш успіх — крок до економічного розвитку низької орбіти Землі», — заявили в Southern Launch.
Ідеальний космічний майданчик на Землі
Австралія, маючи великі незаселені території, ідеальна для космічних запусків та приземлень. Успіх W-2 робить її ключовим гравцем у комерційній космонавтиці, запрошуючи інвестиції та інновації. Наступні місії планують використовувати Кунібба для доставлення вантажів з орбіти, зокрема для біотехнологій та матеріалознавства.
Приземлення W-2 — не просто технічний тріумф. Це символ зростання приватного сектору в космосі та нових можливостей для країн, які раніше не асоціювалися з космічними перегонами. І хтозна, можливо, саме австралійські пустелі стануть воротами для майбутніх міжпланетних експедицій.
Раніше ми повідомляли про те, як величезний уламок космічного сміття на пляжі збентежив Австралію.
За матеріалами livescience.com
