Наш ключовий науковий форпост, Міжнародна космічна станція (МКС), яка вже понад 20 років перебуває на навколоземній орбіті, вступає у складну фазу за кілька років до запланованого завершення місії у 2030 році. Серйозні фінансові тиски змушують NASA скорочувати її науковий потенціал та логістичні можливості, що викликає занепокоєння щодо майбутнього орбітальної науки в найближчі роки.
Яскравим індикатором проблем стало несподіване скасування важливої щорічної конференції з досліджень МКС. Центр розвитку науки в космосі (CASIS), який керує Національною лабораторією МКС, оголосив про скасування заходу, запланованого на кінець липня у Сієтлі (США). У поясненні CASIS зазначили, що після консультацій із NASA поточна нормативно-правова та бюджетна ситуація не сприяє проведенню конференції цього року. Це рішення було оголошено лише через місяць після презентації президентського проєкту бюджету США на 2026 фінансовий рік.
Різке скорочення коштів
Проєкт бюджету на 2026 рік передбачає дуже суттєве скорочення фінансування NASA — на цілих 6 млрд дол. (24 %) у порівнянні з поточним рівнем. Це безпосередньо й сильно вдарить по МКС. Фінансування самої станції може бути зменшене на чверть — з 1,24 млрд дол. до всього 920 млн. Бюджетний документ чітко вказує, що скорочення торкнуться як кількості польотів, так і обсягів досліджень.
Наслідки бюджетних різань для науки будуть глибокими. Програму досліджень на МКС суттєво скоротять та зосередяться виключно на проєктах, вирішальних для програм дослідження Місяця та Марса. Це означає, що багато інших важливих наукових напрямів, які традиційно проводилися на станції — у біології, фізиці матерій, спостереженні Землі та інших галузях, — можуть бути відкладені або скасовані через брак коштів. Наукова універсальність МКС, одна з її головних переваг, опиниться під загрозою.
Логістика під загрозою
Скорочення фінансування неминуче призведе до значного зменшення кількості вантажних місій до станції. Якщо раніше NASA організовувала чотири-п’ять вантажних рейсів на рік для забезпечення станції, то на 2025 фінансовий рік агенція запланувала лише три доставлення. Це впливає не лише на наукові експерименти, які потребують обладнання та матеріалів, а й на базове забезпечення екіпажу — харчові продукти, воду, повітря та інші життєво необхідні ресурси.
Менеджер програми МКС NASA Дана Вайгель під час брифінгу наприкінці травня підтвердила, що фінансові труднощі не є раптовими. «Станція стикається з кумулятивним багаторічним скороченням бюджету. Це поставило нас перед деякими проблемами з бюджетом і ресурсами, що призвело до зменшення обсягу вантажів», — заявила вона. Ці слова пролунали ще до публікації проєкту бюджету на 2026 рік, що свідчить про глибину проблеми.
Менше астронавтів у космосі, але довші місії
Одним із найболючіших наслідків бюджетних обмежень може стати зменшення чисельності екіпажу NASA на борту МКС. Понад два десятиліття на станції постійно перебувало щонайменше чотири астронавти агенції разом із міжнародними колегами. Тепер NASA оцінює можливість переходу до лише трьох своїх представників. Менший екіпаж означає значно менше часу та ресурсів для проведення наукових експериментів, технічного обслуговування станції та підтримки її функціонування. Щоб частково компенсувати це, організація активно розглядає можливість продовження стандартної тривалості космічних місій для своїх астронавтів зі звичних шести до восьми місяців.
Майбутнє в тумані
Ця фінансова невизначеність на МКС виникає на тлі її планового виведення з експлуатації у 2030 році. Майбутнє постійної присутності людини на низькій навколоземній орбіті покладається на кілька комерційних космічних станцій, таких як Orbital Reef, Axiom Station та Starlab, які зараз перебувають на стадії розробки. Однак жодна з них поки що не готова прийняти естафету. МКС залишається єдиною платформою для безперервних наукових досліджень на орбіті.
Отже, суворі бюджетні скорочення в останні роки роботи МКС створюють реальну загрозу виникнення «наукової прогалини». Зменшення масштабів досліджень, обмеження логістичних можливостей та потенційне скорочення екіпажу можуть серйозно уповільнити науковий прогрес саме в той період, коли станція мала б працювати на повну потужність для підготовки до майбутніх місій у глибокий космос. Питання про те, чи вдасться зберегти безперервність та інтенсивність наукових досліджень на орбіті під час цього перехідного періоду, залишається відкритим через фінансові обмеження.
Раніше ми повідомляли про те, що NASA не відправлятиме вчених на МКС.
За матеріалами SpaceNews
