Аналіз міжзоряної комети 3I/ATLAS показує, що це загадкове тіло може бути вкрите крижаними структурами, які називаються кріовулканами. Дослідники також виявили, що вона має багатий на метали внутрішній склад. Це може поставити під сумнів наше розуміння того, як формувалися комети в Сонячній системі.
Науковці відстежували комету 3I/ATLAS з липня по листопад 2025 року, коли вона мчала до нашого Сонця. Це дало рідкісну можливість вивчити об’єкт, що сформувався в іншій зоряній системі. Що робить його таким цінним, так це те, що він незайманий, оскільки ніколи не пролітав досить близько до зорі, щоб нагрітися, розплавитися або іншим чином змінитися під впливом випромінювання. Це означає, що комета майже така ж, як і мільярди років тому, коли утворилася у своїй рідній системі.
У своєму дослідженні, опублікованому на сервері препринтів arXiv, міжнародна команда вчених описала, як фотометричні спостереження показали різкий і тривалий сплеск яскравості комети, коли вона перебувала на відстані 2,5 а. о. від Сонця. Він мав не вибуховий, а поступовий характер.
Науковці інтерпретували цю подію як кріовулканічну активність. На відміну від комет у нашій Сонячній системі, 3I/ATLAS не має захисної пилової мантії, що робить подібну «активацію» шару водяного льоду цілком можливою.
Коли дослідники вивчили світло, відбите від поверхні комети, та порівняли його зі спектром зразків, знайдених на Землі метеоритів, то виявили, що воно відповідає рідкісному типу, який називається вуглецевим хондритом. Це стародавні, примітивні об’єкти, багаті на метали, такі як залізо і нікель. Тому вчені дійшли висновку, що комета 3I/ATLAS має такий самий склад.
На думку авторів дослідження, цей багатий на метали склад допомагає пояснити потужну кріовулканічну активність комети. Вони припускають, що в міру нагрівання поверхні і перетворення льоду на воду рідина почала роз’їдати дрібні металеві зерна всередині комети. Цей хімічний процес виділяє додаткову енергію і гази, такі як CO2, які допомагають підтримувати кріовулканізм.
Ця незвичайна комбінація металоживильної активності та крижаних вулканів значно відрізняється від нашого поточного розуміння утворення комет. Стандартні моделі припускають, що вони складаються з льоду, гірських порід і низьких концентрацій металів та живляться за рахунок нагрівання поверхневого льоду Сонцем. За словами дослідників, 3I/ATLAS кидає виклик нашому поточному розумінню формування планетних систем і хімічної еволюції малих тіл.
За матеріалами Phys.org
