Супутник NASA Relay 2 майже 60 років мовчав на орбіті. Він вважався мертвим космічним артефактом з далекого 1967 року. Але минулого літа цей ветеран космонавтики раптово видав потужний сигнал, чим вразив науковців. Астрономи з австралійського університету Кертін, працюючи з потужним радіотелескопом ASKAP, зафіксували надзвичайно короткий, але неймовірно інтенсивний імпульс енергії. Сигнал був настільки сильним, що на мить буквально засліпив радіотелескопи.
«Ми дуже зраділи, гадаючи, що відкрили новий пульсар чи щось невідоме. Це був неймовірно потужний вибух радіохвиль», — розповів журналу New Scientist доктор Кленсі Джеймс, керівник дослідження. Дивним було й те, що джерело виявилося аномально близьким до Землі — настільки, що телескопи не змогли одразу сфокусуватися на ньому.
Ретельний аналіз привів команду Джеймса до несподіваного джерела — неактивного супутника Relay 2. Це відкриття викликало ще більше питань. Як супутник, який не функціонував із часів космічних перегонів 1960-х, міг видати такий потужний імпульс?
Науковці висувають дві основні гіпотези. Перша: з супутником зіткнувся уламок космічного сміття, викликавши катаклізмічний «шум». Друга, більш ймовірна: за десятиліття на його поверхні накопичився статичний електричний заряд, який вивільнився у вигляді гігантського електростатичного розряду.
Проблема полягає в тому, що сучасний низький навколоземний простір переповнений космічним сміттям, що робить підтвердження будь-якої з гіпотез надзвичайно складним. Однак це дивне «воскресіння» може мати несподівану користь. Виявлення подібних радіоімпульсів від старих чи недорогих супутників з обмеженим захистом може стати новим інструментом для вивчення небезпечних електростатичних розрядів у космосі, що є критично важливим для безпеки майбутніх місій та супутникових мереж.
Таємниця зомбі-супутника лишається нерозв’язаною, але вона відкриває новий шлях для космічної науки.
Раніше ми повідомляли про те, як на борту Peregrine «прокинувся» місяцехід Iris.
