NASA серйозно розглядає можливість відправлення Promise — інженерної моделі відомого марсохода Perseverance, що зараз зберігається в Лабораторії реактивного руху (JPL), — на Місяць. Ідея полягає в тому, щоб використати цей повністю функціональний апарат для прискорення досліджень району південного полюса, що є критично важливим для майбутньої бази.
Основна перевага Promise — його енергосистема. Апарат оснащений багатоцільовим радіоізотопним термоелектричним генератором (БРІТЕГ). Це дає значну перевагу над іншими місячними роверами, які переважно покладаються на сонячну енергію і стають безпорадними під час тривалої місячної ночі. З ядерним джерелом енергії марсохід зможе працювати цілодобово, незалежно від освітлення, що робить його ідеальним інструментом для вивчення складного місячного рельєфу.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман та голова програми місячної бази Карлос Гарсія-Галан вважають цей крок логічним. Протягом років Promise слугував «випробувальним майданчиком» для відпрацювання складних команд перед тим, як вони передавалися справжньому Perseverance на Марсі. Проте сьогодні, маючи багаторічний досвід успішної експлуатації марсоходів, агенція готова перепрофілювати обладнання, в яке вже інвестовані величезні кошти.
Звісно, для адаптації Promise до умов Місяця інженерам доведеться модифікувати наукові прилади, проте це значно швидше та ефективніше, ніж проєктувати та будувати новий апарат з нуля. Доставлення такої машини вагою близько однієї тонни планується здійснювати за допомогою важких посадкових модулів, таких як Blue Moon від Blue Origin або Starship від SpaceX.
Ця ініціатива є частиною ширшої стратегії США, спрямованої на випередження Китаю у дослідженні Місяця. Пріоритети NASA тимчасово змістилися: наразі розбудова місячної інфраструктури має вищий рівень важливості, ніж подальші місії на Марс. Як зазначає Кейсі Дреєр з «Планетарного товариства», це рішення є досить символічним — використати технологічні здобутки марсіанської програми для закріплення присутності на найближчому супутнику Землі. Рішення про відправлення Promise ще не є остаточним, але воно чітко демонструє прагнення NASA діяти оперативно та максимально ефективно використовувати наявні ресурси.
Раніше ми розповідали про те, як Perseverance подолав свій перший марафон на Марсі.
За матеріалами arstechnica.com
