NASA планує відправити пару зондів EscaPADE до Марса у межах другого запуску ракети New Glenn. Про це йдеться в проєкті бюджету аерокосмічної адміністрації на 2026 рік.
Місія EscaPADE являє собою пару ідентичних зондів, створених компанією Rocket Lab на замовлення NASA. Вони призначені для вивчення магнітосфери й атмосфери Марса, а також того, як вони взаємодіють із сонячним вітром. Апарати планувалося відправити до Червоної планети в жовтні 2024 року під час дебютного пуску ракети New Glenn. Але через неготовність носія NASA довелося відмовитися від цього плану. Рішення про скасування було ухвалене за день до того, як інженери мали розпочати заправлення зондів.
Відтоді фахівці місії працювали над альтернативними варіантами запуску апаратів у 2025–2026 роках із використанням складніших траєкторій. План полягає в тому, щоб спочатку вивести EscaPADE на орбіту навколо точки Лагранжа L2 системи Сонце — Земля. Потім вони здійснять гравітаційний маневр в околицях Землі та вирушать до Марса. За такого варіанту прибуття до Червоної планети відбудеться 2027 року.
З наукового погляду, така траєкторія дає деякі переваги, дозволивши провести унікальні спостереження за космічною погодою за межами точки L2 на відстані до 3,5 млн км від Землі. Цей регіон не вивчали з часів місії Wind у 1990-х роках. Недоліком є те, що зонди проведуть більше, ніж планувалося, часу в міжпланетному просторі, перш ніж досягнуть Марса. Але, за словами інженерів, триваліший вплив радіації не має стати особливою проблемою для EscaPADE.
Судячи з усього, NASA збирається дотримуватися цього плану. У проєкті бюджету аерокосмічної адміністрації зазначено, що очікувана дата готовності до запуску EscaPADE — четвертий квартал 2025 фінансового року (це період із липня до вересня). Апарати, як і раніше, планується відправити в космос на ракеті New Glenn.
Варто зазначити, що спочатку другий запуск New Glenn мав відбутися ще наприкінці весни 2025 року. А всього ж Blue Origin планувала здійснити вісім запусків ракети протягом нинішнього року. Однак уже зрозуміло, що цей план не буде реалізований, і в кращому разі йтиметься про одну-дві місії. Нещодавно Джарретт Джонс, старший віцепрезидент Blue Origin, який керує програмою New Glenn, повідомив про свій відхід у річну відпустку. Не виключено, що це може бути пов’язано з невдоволенням Джеффа Безоса ходом реалізації ракетної програми.
За матеріалами Spacenews
