Інженери компанії SpaceX закінчили збирати на стартовому майданчику гігантську ракету Starship. Запуск, призначений на понеділок 28 вересня, стане для неї 14 і водночас першим, який можна вважати комерційним. Носій має вивести на орбіту супутники Starlink V3.
Підготовка чотирнадцятого польоту Starship
Політ № 14 — запуск у повному комплекті в межах програми випробувань Starship — запланований на 75-хвилинне стартове вікно, яке відкриється 28 вересня о 8:15 ранку за східним літнім часом (12:15 за Гринвічем). Перший ступінь Super Heavy — Booster 21 — був доставлений на стартовий майданчик № 2 космодрому Starbase на початку цього тижня, а його верхній ступінь — Ship (Ship 41) — приєднався до нього в ніч на середу, 23 вересня. Про це повідомляє сайт www.space.com.
Обидва апарати були встановлені на стартовий майданчик у Південному Техасі ще вдосвіта і зараз проходять остаточну перевірку перед тим, як компанія SpaceX проведе ключове випробування на заправлення паливом, відоме як «мокра» генеральна репетиція. Очікується, що воно відбудеться у четвер, 24 вересня.
Завдання місії
Політ № 14 стане першою спробою Starship вийти на орбіту та важливою віхою для цієї ракети-носія, розроблення якої триває вже 10 років. Якщо все піде за планом, під час польоту також відбудеться перше розгортання модернізованих супутників високошвидкісного інтернету Starlink версії 3 (V3) від SpaceX. Раніше Starship уже доставляв невеликі партії супутників Starlink V3 під час попередніх запусків, але через суборбітальні траєкторії цих місій супутники згорали в атмосфері Землі, а не залишалися на орбіті.
На корабель № 41 завантажили 26 супутників Starlink V3, які, у разі успішного розгортання, стануть першими в сузір’ї, яке генеральний директор SpaceX Ілон Маск сподівається розширити до понад 100 000. Більші та потужніші супутники Starlink V3 з часом повністю замінять мережу Starlink і, за словами Маска, займуть низьку навколоземну орбіту поряд із ще більшою мережею з-понад мільйона супутників-центрів обробки даних на базі штучного інтелекту, якщо SpaceX отримає дозвіл від регуляторних органів.
Розгортання цих супутників Starlink версії V3 залежатиме від виходу Starship на орбіту — це завдання, яке ракета ще не виконувала. Перші 13 польотів Starship за задумом проходили за суборбітальними траєкторіями, оскільки SpaceX доопрацьовувала конструкцію ракети-носія. Як і супутники Starlink, які вона перевозить, Starship також перебуває на етапі версії V3. SpaceX впевнена, що Starship версії V3 зможе виконати основні завдання найближчих місій: насамперед — вийти на орбіту, розгорнути корисний вантаж і безпечно повернутися на Землю.
Удосконалення багаторазового космічного корабля для місій на Місяць
Щоб досягти значно більшого, потрібно подолати кілька технічних перешкод, з якими SpaceX ще не впоралася, таких як дозаправлення на орбіті та зберігання кріогенного палива у космосі. Щоб Starship міг доставляти корисні навантаження за межі низької навколоземної орбіти, знадобляться додаткові запуски Starship-«заправників» для поповнення запасів палива основного корабля. І SpaceX доведеться найближчим часом подолати ці перешкоди, щоб Starship міг повноцінно функціонувати.
Окрім власного прагнення SpaceX розпочати запуски мегасузір’я Starlink V3, NASA також уклала контракт на використання цього апарата як місячного посадкового модуля в межах програми Artemis. Аерокосмічна адміністрація розраховує, що до середини 2027 року, до початку місії Artemis-III, буде готовий орбітальний космічний апарат, здатний стикуватися з космічним кораблем Orion, а до 2028 року — сертифікований для перевезення екіпажу апарат, який доставить астронавтів на Місяць у межах місії Artemis-IV.
Якщо під час «мокрої» генеральної репетиції у четвер усе пройде без ускладнень, компанія SpaceX зможе розпочати підготовку до запуску польоту № 14, запланованого на 28 вересня, за умови отримання дозволу від Федерального управління цивільної авіації. На відміну від попередніх суборбітальних польотів, які тривали лише близько години, очікується, що ця місія триватиме приблизно 10 годин — від старту до приводнення корабля № 41 у Тихому океані.
