Багато років науковці вважали, що мають достатньо надійні свідчення існування величезної кількості невидимої речовини навколо Чумацького Шляху. Вона не може бути нічим іншим, крім темної матерії. Однак аналіз зоряних потоків навколо нашої Галактики показує, що все це можна пояснити значно простіше.
Темна матерія навколо Чумацького Шляху
Нещодавно дослідники з Університету Вашингтона опублікували в The Astrophysical Journal статтю, яка потенційно може поставити під сумнів існування темної матерії. Принаймні, як повідомляє сайт phys.org, докази присутності її поблизу від Чумацького Шляху поставлені під сумнів.
Взагалі темна матерія — це гіпотетичний стан, в якому перебуває більша частина речовин у Всесвіті. Вона не проявляє себе жодним чином, крім як гравітаційним впливом на дуже великих масштабах, і тому її існування досі залишається непідтвердженим. Є кілька теорій, які говорять про те, що ефекти, які їй приписуються, можна пояснити по-іншому. До того ж досі невизначеним залишається її склад.
Більшість доказів існування темної матерії астрономи спостерігають в інших галактиках. Однак вона має бути й поблизу Чумацького Шляху, огортаючи його як гало. Доказом цього називають проміжки й неоднорідності у зоряних потоках, що оточують його.
Самі по собі зоряні потоки є стрічками зір, що простягнулися у просторі на сотні тисяч світлових років. Вони утворюються, коли якась карликова галактика чи кулясте скупчення занадто наближається до Чумацького Шляху. Тоді його гравітація починає розривати їх на шматки, й цей процес дійсно має проходити відносно рівномірно.
Результати моделювання
Саме нерівномірності та проміжки у зоряних потоках вважаються свідченням існування темної матерії навколо Чумацького Шляху. Проте у новому дослідженні науковці все ж спробували перевіри, чи не могли вони утворитися природним шляхом. Вони вдалися до комп’ютерної симуляції: змоделювали 15 тис. зоряних потоків і примусили їх ефолюціонувати під дією самої лише гравітації Чумацького Шляху.
Загалом дослідники згенерували 4 галактики розміром із Чумацький Шлях і примусили кожну з них еволюціонувати протягом 5 млрд років. Виявилося, що зоряні потоки справді формують нерівномірності самі по собі без усілякої зовнішньої сили. А це можна розцінювати як те, що темна матерія для їхнього пояснення не потрібна.
Науковці не поспішають робити категоричні висновки. Річ у тім, що наразі навколо Чумацького Шляху виявили значно менше зоряних потоків, ніж змоделювали вчені, тож тут може позначатися статистична похибка. Але можливо, ми просто ще не побачили їх усі. Саме тому вчені чекають нових даних від космічних телескопів, які допоможуть виявити більше таких структур навколо нас. Тоді стане зрозуміло, наскільки поширеними в них є проміжки та неоднорідності.
