Компанія Rocket Lab успішно завершила кваліфікаційні випробування «голодного гіпопотама» — головного обтічника нової ракети Neutron. Її перший запуск заплановано на початок 2026 року.
We've completed qualification & acceptance testing of the Hungry Hippo fairing for Neutron ? With the design, structure, and operations of Neutron's fixed reusable fairing and upper module now proven out, Hungry Hippo is ready for launch. pic.twitter.com/8I0DKE4Ugt
— Rocket Lab (@RocketLab) December 8, 2025
Голодний гіпопотам у космосі
Проєкт ракети Neutron був вперше анонсований Rocket Lab у 2021 році. Вона являє собою частково багаторазовий носій середнього класу, здатний вивести до 13 тонн вантажу на низьку навколоземну орбіту в конфігурації з поверненням першого ступеня. Ракета має інноваційну конструкцію, головна особливість якої полягає в тому, що під час запуску другий ступінь буде «прихований» всередині першого ступеня, оснащеного розкривним головним обтічником.
Ідея полягає в тому, що після досягнення необхідної стадії польоту, перший ступінь Neutron розкриє обтічник, немов гігантський рот, і випустить другий ступінь з вантажем. Після цього перший ступінь знову закриється і повернеться на Землю, в той час, як другий активує двигун і виведе вантаж на потрібну орбіту. Для посадки першого ступеня буде використана модифікована 120-метрова баржа Return On Investment.
Завдяки такому підходу Rocket Lab буде одночасно повертати і перший ступінь, і головний обтічник. SpaceX теж повертає обтічник Falcon 9, але за іншим принципом: його половинки розділяються і падають на Землю незалежно одна від одної та від першого ступеня, після чого підбираються кораблями.
Випробування Neutron
Перш ніж запускати Neutron у космос, Rocket Lab провела серію інтенсивних випробувань її головного обтічника. Вони містили:
- вплив зовнішньої сили в 1223 кН для імітації динамічного тиску під час запуску;
- перевірки циклу відкриття і закриття механізмів для забезпечення швидшої, ніж необхідно, роботи;
- інтеграцію програмного забезпечення;
- навантаження, що перевищують проєктні вимоги на 125 %.
Тепер обтічник буде доставлений до регіонального космопорту MARS (Mid-Atlantic Regional Spaceport), який розташований на острові Воллопс біля узбережжя Вірджинії. Там у Rocket Lab є власний стартовий майданчик.
Після прибуття на космодром, «Голодний гіпопотам» буде інтегрований в перший ступінь Neutron для проведення передстартових випробувань, що містять статичні тести та генеральну репетицію запуску. Rocket Lab планує здійснити перший запуск нової ракети на початку наступного року.
