28 серпня компанія Rocket Lab офіційно відкрила стартовий майданчик, призначений для запусків нової ракети Neutron. Урочиста церемонія відбулася на території космодрому MARS (Mid-Atlantic Regional Spaceport), розташованого на острові Воллопс біля узбережжя Вірджинії.
Багаторазова ракета Neutron
Ракета Neutron є носієм середнього класу, здатним вивести до 13 тонн вантажу на низьку навколоземну орбіту в конфігурації з поверненням першого ступеня. Вона має інноваційну конструкцію, головна особливість якої полягає в тому, що під час запуску другий ступінь ракети буде «прихований» всередині першого ступеня, оснащеного розкривним головним обтічником.
Ідея полягає в тому, що після досягнення необхідної стадії польоту, перший ступінь Neutron розкриє обтічник і випустить другий ступінь з вантажем. Після цього перший ступінь знову закриється і повернеться на Землю, в той час, як другий активує двигун і виведе вантаж на необхідну орбіту.
Для посадки першого ступеня Neutron компанія Rocket Lab має намір скористатися досвідом SpaceX і буде використовувати модифіковану 120-метрову баржу Return On Investment. В цей час вона проходить переобладнання на верфі Bollinger Shipyards в Луїзіані.
Стартовий майданчик для Neutron
На відміну від ракет Electron, які в основному запускаються з Нової Зеландії, Rocket Lab збирається запускати Neutron з території США. Для цієї мети компанія вибрала космопорт MARS. Будівництво стартового комплексу почалося в кінці 2023 року і потребувало 700 тонн сталі та 140 кубічних метрів бетону.
28 серпня компанія провела урочисту церемонію відкриття стартового комплексу. У ній взяв участь глава Rocket Lab Пітер Бек, а також високопосадовці.
Стартовий майданчик для Neutron відрізняється від аналогічних конструкцій тим, що не має стартової вежі або міцної опори. Замість цього є підставка, на яку буде встановлюватися ракета, з внутрішніми з’єднаннями для завантаження палива і витратних матеріалів. Водяний дефлектор полум’я на стороні конструкції, зверненій до океану, буде відхиляти вихлопні гази від майданчика.
«У справжньому стилі Rocket Lab, стартовий майданчик за нами — це майже архітектурна пам’ятка», — сказав Пітер Бек. «Стартові майданчики зазвичай являють собою квадратні, жахливі на вигляд споруди, але я не хотів цього».
Однак такий дизайн обумовлений не тільки естетичними міркуваннями. Конструкція стартового майданчика Neutron розроблена таким чином, щоб мінімізувати витрати й час, необхідні для її ремонту між запусками. Платформа розрахована на переобладнання і підготовку нового запуску всього за 24 години, хоча в найближчому майбутньому компанія і не планує настільки часті польоти Neutron.
Поки Rocket Lab не називала конкретної дати дебютного запуску Neutron. Очікується, що він відбудеться в кінці 2025 – на початку 2026 року.
За матеріалами Spacenews
