Таємничий супутник Юпітера — Європа — знову привертає увагу міжнародної наукової спільноти. Зонд NASA Galileo ще 20 років тому зафіксував дивну структуру, схожу на павука чи зірку. Лише тепер дослідники зрозуміли, що ці сліди можуть бути ключем до виявлення підземних солоних озер та навіть потенційного життя. Дослідження опубліковане в журналі Planetary Science Journal.
Всередині кратера Мананнан на поверхні Європи є унікальне утворення під назвою Damhán Alla (з ірландської — «павук»). Це розгалужена мережа гребенів та западин, що нагадує павутину. Вперше його помітили наприкінці 1990-х. Але пояснити його походження вдалося лише через два десятиліття завдяки комплексному аналізу.
Ключ до космічної загадки
Розгадка криється в явищі під назвою «озерні зірки» на Землі. Вони утворюються, коли тала вода з-під льоду виходить через тріщину, розтікається та розчиняє навколишній сніг, утворюючи характерні деревоподібні візерунки. «Павук» на Європі має майже такий саме вигляд.
Команда науковців, поєднавши польові спостереження, експерименти та моделювання, дійшла висновку: павукоподібні риси на холодному супутнику Юпітера — це сліди виверження солоної води (розсолу) з-під товщі льоду.
Як утворився «павук»?
Дослідники пропонують кілька сценаріїв утворення Damhán Alla на поверхні Європи. Потужний удар метеорита, ймовірно, пробив тріщину в крижаній корі Європи. Через отвір на поверхню під тиском вирвався розсіл із підлідного океану. У надзвичайно холодних умовах розсіл нетривалий час розтікався, створюючи розгалужені канали, а потім швидко замерзав, залишаючи вічний слід.
Це означає, що «павук» може вказувати на місце, де під тонким шаром льоду криється локальне сховище рідкої води.
Чому це важливо?
Наявність доступної рідкої води та органічних речовин робить підлідний океан Європи одним із головних кандидатів на пошук життя в Сонячній системі. Такі особливості, як Damhán Alla, слугують природними маркерами, які вказують, де саме під корою може ховатися вода.
«Ці особливості можуть багато розповісти про те, що відбувається під льодом», — говорить Лорен Маккеон, керівниця дослідження.
Поточний аналіз базується на даних зонда NASA Galileo, який згорів у атмосфері Юпітера в 2003 році. Проривних відкриттів можна очікувати від нової місії NASA Europa Clipper, яка має досягти Європи в 2030 році. Її високоякісні знімки дозволять детально вивчити «павука», а також знайти подібні структури, складаючи карту найперспективніших для пошуку життя зон.
Раніше ми повідомляли про те, як життя може вижити під поверхнею планет завдяки космічним частинкам.
За матеріалами Space
