NASA готується відправити космічний зонд Europa Clipper до Європи — супутника Юпітера, який може приховувати під своєю крижаною поверхнею океан, вдвічі більший за земний. Ця місія має на меті дослідити можливість існування життя на цьому далекому об’єкті. Планетологи припускають, що під товстою крижаною корою Європи розташований океан, який постійно змінює поверхню супутника.
10 жовтня NASA планує запустити Europa Clipper — найбільший космічний апарат, який агентство коли-небудь відправляло для дослідження планет. За кілька днів до запуску NASA поділилося зображенням, яке демонструє потріскану поверхню Європи. Це свідчить про наявність під поверхнею активних процесів, можливо, викликаних океаном. Вчені вважають, що солона вода може витікати вздовж тріщин, залишаючи червонуваті плями на поверхні. А великі шматки льоду могли бути зрушені недавно, що створило хаотичний ландшафт.
Дослідження Європи є надзвичайно важливим для вивчення можливості існування життя за межами Землі. «Європа — одне з найкращих місць у Сонячній системі для пошуку життя», — каже Синтія Філліпс, планетарний геолог NASA. Зонд Europa Clipper зробить близько 50 близьких прольотів над поверхнею супутника, використовуючи камери з високою роздільною здатністю та радар, що зможе заглянути під крижану кору. Один із приладів (SUDA) збиратиме зразки частинок, що потрапляють у космос внаслідок ударів метеоритів.
Після подорожі у 2,9 мільярда кілометрів Europa Clipper досягне Європи у 2030 році. Протягом 3,5 років він збиратиме дані, щоб дати відповідь на ключові питання: чи є в океані джерела енергії? Чи містить він необхідні хімічні елементи, такі як вуглець? Це допоможе визначити, чи придатна Європа для життя.
Раніше ми повідомляли про те, як апарат Europa Clipper може не витримати радіації.
За матеріалами mashable.com
