NASA і компанія Boeing досягли згоди щодо наступного польоту космічного корабля CST-100 Starliner. Він буде безпілотним. На борту корабля будуть знаходитися лише вантажі для екіпажу МКС.
У 2014 році NASA уклала з Boeing контракт на комерційні перевезення екіпажів на МКС за допомогою корабля Starliner. В межах угоди компанія отримала право на виконання до шести пілотованих місій до орбітального комплексу.
Однак ці плани так і не вдалося реалізувати через постійні технічні проблеми з кораблем. Перша безпілотна місія Starliner у 2019 році завершилася достроково через те, що корабель витратив занадто багато палива і не зміг стикуватися з МКС. Друга безпілотна місія була перенесена майже на рік через витік палива, через який інженерам Boeing довелося повністю замінити службовий модуль корабля. У підсумку політ відбувся лише в травні 2022 року.
Перша пілотована місія Starliner відбулася лише в червні 2024 року. Корабель стикувався з МКС. Однак через проблеми з двигунами, що виникли під час польоту, NASA не ризикнуло використати Starliner для повернення людей на Землю. У підсумку корабель сів у безпілотному режимі, а астронавти Баррі Вілмор і Суніта Вільямс повернулися на Землю лише наступного року на борту корабля Crew Dragon.
Це фіаско поставило закономірне питання про майбутнє корабля, особливо в контексті швидкого завершення експлуатації МКС. В результаті NASA і Boeing домовилися змінити початковий контракт. Замовлення NASA було скориговано до чотирьох місій, а решта дві стали опціональними. При цьому наступний політ Starliner (місія Starliner-1) знову буде безпілотним. Корабель доправить на борт МКС вантажі для екіпажу МКС. Політ відбудеться не раніше квітня 2026 року.
«NASA і Boeing продовжують ретельно тестувати рухову систему Starliner в межах підготовки до двох потенційних польотів наступного року», — сказав Стів Стіч, менеджер програми Commercial Crew Program NASA. «Ця модифікація дозволяє NASA і Boeing зосередитися на безпечній сертифікації системи у 2026 році, здійснити першу ротацію екіпажу Starliner, коли вона буде готова, і узгодити наше поточне планування польотів для майбутніх місій Starliner з урахуванням експлуатаційних потреб станції до 2030 року».
