Астрономи знову залучили телескоп James Webb (JWST) для спостереження екзопланети K2-18b. Їм вдалося підтвердити, що її надра багаті водою.
K2-18 b являє собою мінінептун, що обертається навколо червоного карлика в 124 світлових роках від Землі. Вона здобула популярність кілька місяців тому, коли команда вчених із Кембриджа оголосила, що аналіз даних телескопа JWST виявив велику кількість диметилсульфіду і диметилдисульфіду в її атмосфері. На Землі ці молекули виробляються тільки живими організмами. Щоправда, незабаром після цього сенсаційного оголошення кілька інших груп, які вивчили ті самі дані, заявили, що їхні аналізи не підтверджують ці твердження.
Спостереження JWST також дали деяке уявлення про склад її атмосфери. Було виявлено, що вона багата воднем, містить метан і, можливо, вуглекислий газ. Також були обмежені докази існування аміаку і водяної пари, але для отримання чіткішої картини були потрібні додаткові спостереження.
Для них був знову залучений JWST. Проаналізувавши зібрані ним нові дані, а також результати попередніх спостережень, вчені отримали більш повне розуміння складу атмосфери K2-18 b. Їм не вдалося виявити жодних ознак диметилсульфіду та диметилдисульфіду, але водночас вдалося підтвердити, що K2-18 b містить велику кількість води.
Зокрема JWST виявив в атмосфері K2-18 b значну кількість метану та вуглекислого газу, але не виявив водяної пари. За словами вчених, одночасну присутність цих двох газів можна пояснити або масивною атмосферою, яка має металевість, що приблизно в 100 разів перевищує сонячну, та об’ємний вміст водню в 10–25%, або невеликою атмосферою, під якою міститься океан із рідкої води.
В атмосфері планети також відсутні аміак і окис вуглецю. Автори дослідження стверджують, що це узгоджується з наявністю рідкого океану, але, втім, не є остаточним доказом, і для повноти картини необхідні додаткові спостереження. Результати також показують, що відсутність водяної пари в атмосфері може свідчити про її конденсацію до досягнення висоти, на якій її здатен помітити JWST.
Попри те, що в астрономів немає жодних доказів існування на K2-18 b життя, за їхніми словами, цей прохолодний, багатий на воду світ являє собою вельми цікавий об’єкт. Його подальше вивчення дозволить зрозуміти, чим океанічні мінінептуни відрізняються від нашої Землі.
За матеріалами Phys.org
