Бак ракети Neutron компанії Rocket Lab зруйнувався під час кваліфікаційних випробувань. Це загрожує затримкою першого польоту.
21 січня Rocket Lab опублікувала заяву, в якій повідомила, що бак першого ступеня Neutron розірвався під час гідростатичного випробування тиском. Під час таких випробувань він наповнюється водою і зазнає тиску, як правило, що перевищує номінальні характеристики, з метою перевірки на наявність витоків і підтвердження структурної цілісності.
«Збої під час кваліфікаційних випробувань не є рідкістю», — заявила компанія. «Ми навмисно тестуємо конструкції до межі їх міцності, щоб перевірити їх цілісність і запас міцності та переконатися, що всі суворі вимоги для успішного запуску можуть бути з легкістю виконані».
Хоча такі події в ході кваліфікаційних випробувань цілком очікувані, схоже, що в цьому випадку дозвіл не був навмисним, оскільки Rocket Lab заявила, що оцінює його вплив на графік розробки Neutron.
Ракета Neutron є частково багаторазовим носієм середнього класу, здатним вивести до 13 тонн вантажу на низьку навколоземну орбіту в конфігурації з поверненням першого ступеня. Ракета має інноваційну конструкцію, головна особливість якої полягає в тому, що під час запуску другий ступінь буде «схований» всередині першого ступеня, оснащеного розкривним головним обтічником.
Ідея полягає в тому, що після досягнення потрібної стадії польоту, перший ступінь Neutron розкриє обтічник, немов гігантський рот, і випустить другий ступінь з вантажем. Після цього перший ступінь знову закриється і повернеться на Землю, в той час, як другий активує двигун і виведе вантаж на потрібну орбіту. Для посадки першого ступеня буде використовуватися модифікована 120-метрова баржа Return On Investment.
Перший політ Neutron мав відбутися ще минулого року, але потім компанія перенесла його на 2026 рік. У листопаді повідомлялося, що він відбудеться в першому кварталі. Поки що невідомо, чи вплине аварія бака на ці терміни.
