В ніч з 19 на 20 січня жителі багатьох регіонів Землі змогли побачити полярні сяйва. Вони супроводжувалися найпотужнішим у 21 столітті радіаційним штормом.
18 січня Сонце здійснило потужний спалах класу X 1.9. Він супроводжувався корональним викидом маси — хмарою плазми, яка виявилася спрямованою в бік Землі. Експерти прогнозували, що воно досягне нашої планети 20 січня. Насправді викид прибув набагато швидше — вже ввечері 19 січня. Причиною стало те, що швидкість сонячного вітру виявилася набагато більшою за прогнозовану.
Зіткнувшись із земною магнітосферою, викид призвів до виникнення потужної геомагнітної бурі класу G4. Породжені нею полярні сяйва спостерігалися набагато південніше, ніж зазвичай — у тому числі й в Україні. Деякі знімки дивовижного небесного видовища були зроблені в районі 30 градуса північної широти.
Теоретично, полярні сяйва могли б спостерігатися ще південніше, однак цьому завадила зміна індексу BZ, який набув позитивного значення. Це зупинило їх «просування». Проте минула буря стала однією з найпотужніших у нинішньому циклі сонячної активності.
Події 19–20 січня також цікаві тим, що супроводжувалися потужною радіаційною бурею, викликаною збільшенням концентрації сонячних протонів до рекордних у 21 столітті значень. Такі події не становлять загрози для самої Землі, бо заряджені частинки не здатні дістатися до земної поверхні. Однак вони можуть створювати перешкоди в роботі супутників, викликати помилки в навігації та перебої в радіозв’язку. Крім того, виникає підвищена радіаційна небезпека для космонавтів під час виходу у відкритий космос, а також пасажирів трансполярних авіарейсів.
Минула радіаційна буря була класифікована Національним управлінням океанічних і атмосферних досліджень США (NOAA) як S4. Хоча більш високий рівень S5 теоретично можливий, він ніколи не був зареєстрований за всю історію спостережень. Отже, S4 є фактичним максимумом. Востаннє радіаційна буря класу S4 спостерігалася у 2003 році. Однак минула буря перевершила її за силою.
Детальніше про те, як виникають полярні сяйва і де та коли їх можна спостерігати, можна дізнатися з нашої статті.
