11 березня з космодрому на базі Ванденберг відбувся запуск ракети Falcon 9. Вона успішно вивела на орбіту дві місії NASA під назвою SPHEREx і PUNCH. Вони займуться вивченням походження нашого Всесвіту та сонячного вітру.
Місія SPHEREx: зазирнути в минуле Всесвіту
SPHEREx являє собою 178-кілограмовий апарат, оснащений інфрачервоним телескопом з 20-сантиметровим дзеркалом. На перший погляд, на тлі того ж James Webb його технічні здібності мають вкрай скромний вигляд. Однак SPHEREx має надзвичайно широке поле огляду. Завдяки цьому він зможе визначити точне положення 450 млн галактик у найближчому Всесвіті. На їхній великомасштабний розподіл вплинула подія, що сталася майже 14 млрд років тому і відома як інфляція. У результаті Всесвіт радикально збільшився в розмірах всього за трильйон-трильйонну частку секунди після Великого вибуху.
Телескоп не тільки визначить положення сотень мільйонів галактик, а й розкладе світло кожної на спектр і визначить інтенсивність випромінювання на різних довжинах хвиль. Це дозволить отримати нові відомості про те, як формувалася й еволюціонувала великомасштабна структура Всесвіту.
Крім того, вчені сподіваються більше дізнатися про епоху реіонізації. Вона настала через кілька сотень мільйонів років після Великого вибуху. Саме тоді спалахнули перші зорі, і їхнє випромінювання іонізувало міжзоряний газ, зробивши Всесвіт прозорим.
Але SPHEREx спостерігатиме не тільки далекі галактики. Він також досліджуватиме наш Чумацький Шлях у пошуках прихованих резервуарів замерзлого водяного льоду та інших молекул, таких як вуглекислий газ, які необхідні для життя, як ми його знаємо. На додаток до цього, астрономи розраховують отримати більше інформації про крижані об’єкти, які ховаються на околицях нашої Сонячної системи. Це може пролити світло на питання про те, як вода потрапила на Землю.
Місія PUNCH: дослідник сонячного вітру
Разом із SPHEREx у подорож на орбіту також вирушили чотири невеликих 40-кілограмових супутники місії PUNCH. Після того як вони займуть правильні орбітальні позиції і їхні прилади будуть відкалібровані, вони утворять єдиний віртуальний інструмент, призначений для вивчення сонячного вітру.
PUNCH проведе глобальні тривимірні спостереження внутрішньої частини Сонячної системи та зовнішнього шару атмосфери Сонця (корони), щоб дізнатися, як її маса та енергія перетворюються на сонячний вітер — потік заряджених частинок, що викидаються Сонцем у всіх напрямках. Іншими словами, мета місії — зрозуміти, як сонячна корона стає сонячним вітром.
Місія також вивчатиме формування та еволюцію явищ космічної погоди, таких як викиди корональної маси, які можуть становити небезпеку для супутників і астронавтів. Ці дані стануть у пригоді конструкторам космічної техніки під час планування пілотованих місій у дальній космос.
За матеріалами NASA
