SpaceX здійснила дев’яте випробування Starship. Цього разу компанії вдалося уникнути вибуху космічного корабля під час запуску. Однак управління ним було втрачено ще до входу в атмосферу.
Основним завданням дев’ятого польоту була демонстрація збільшеної надійності Starship. Два попередні тести завершилися схожими аваріями, що сталися незабаром після відділення прискорювача Super Heavy. Тож компанії було життєво необхідно уникнути третьої невдачі поспіль. Крім того, в межах дев’ятої місії SpaceX уперше повторно використала прискорювач Super Heavy, який раніше літав у космос.
Ці завдання вдалося вирішити зі змінним успіхом. На відміну від попередніх польотів, цього разу в SpaceX не збиралися повертати Super Heavy: його планували залучити як летючий стенд для проведення низки тестів. І прискорювач виконав ключове завдання, успішно відпрацювавши свою ділянку польоту. Однак під час фінального відрізка спуску інженерам не вдалося перезапустити його двигуни, що не дозволило провести заплановані випробування. Прискорювач зруйнувався внаслідок падіння на великій швидкості у води Мексиканської затоки.
Що ж стосується Starship, то цього разу корабель вдалося вивести на намічену траєкторію без вибуху. Однак на цьому успіхи SpaceX закінчилися. На кадрах прямої трансляції було видно, що корабель втрачає паливо і повільно крениться. Через це в SpaceX практично втратили керування над апаратом і відмовилися від повторного ввімкнення одного з двигунів Raptor.
План дев’ятого польоту також передбачав відкриття дверей відсіку корисного навантаження і виведення восьми макетів супутників Starlink. Вони мали увійти в атмосферу разом зі Starship. Однак двері відсіку корисного навантаження не змогли повністю відкритися, і випуск макетів було скасовано. Наразі невідомо, чи пов’язана ця ситуація з витоком палива.
Що стосується самого космічного корабля, то в SpaceX ухвалили рішення «пасивувати» його, випустивши залишки палива. Незабаром після цього Starship, який втратив керування, увійшов в атмосферу над Індійським океаном і зруйнувався.
Дев’ятий політ став третьою місією поспіль, під час якої Starship не вдалося здійснити контрольований вхід в атмосферу з подальшим м’яким приводненням. Дві попередні невдачі були пов’язані з окремими проблемами з руховою установкою корабля. Третя аварія порушує нові питання щодо здатності SpaceX виконати свої обіцянки, включно із запланованою на середину 2027 року посадкою на Місяць у межах місії Artemis III.
Також варто зазначити, що після невдачі Ілон Маск без пояснення причин скасував анонсовану презентацію про мультипланетне життя і колонізацію Марса. При цьому мільярдер пообіцяв, що нові випробування Starship відбуватимуться з періодичністю раз на місяць.
