Марсіанський лід захований під шарами каміння та пилу, однак досі ніхто точно не знав, наскільки глибоко. Дослідники Університету Аризони показали, що дрони з радаром здатні розв’язати цю проблему — і вже випробували технологію на земних льодовиках.
Чому глибина має значення
Науковці з Лабораторії місячних і планетарних досліджень Університету Аризони з’ясували, що різниця між одним і десятьма метрами породи над льодом — це різниця між успішним бурінням і марною витратою ресурсів.
Орбітальні радари на кшталт SHARAD (SHAllow RADar — радар мілкого зондування) на борту марсіанського зонда NASA Mars Reconnaissance Orbiter підтвердили наявність величезних запасів льоду в середніх широтах Червоної планети. Проте з орбіти неможливо побачити дрібні деталі — скільки саме матеріалу над кригою і де вона підходить ближче до поверхні.
Тести на земних льодовиках
Команда облетіла льодовики на Алясці та у штаті Вайомінг — вони за будовою схожі на марсіанські крижані поклади, вкриті уламковими породами. Дрон із радаром зондування ґрунту летів на малій висоті й картографував товщину льоду, виявляв шари уламків завтовшки в кілька метрів і розкривав внутрішню структуру покривів.
Результати звірили з польовими вимірюваннями під час розкопок і буріння. Комп’ютерні симуляції додатково підтвердили, що радарні сигнали справді надходили з-під шару уламкових порід, а не відбивалися від поверхні.
Шар між орбітою і поверхнею
За задумом дослідників, дрони не замінять орбітальні апарати чи марсоходи, а доповнять їх: орбітальна техніка визначає великі ділянки з льодом, дрони уточнюють карту з високою роздільністю, а наземні місії проводять буріння вже у найперспективніших точках.
Такий підхід знизить ризики й зробить місії точнішими. Ідея спирається на досвід гелікоптера Ingenuity NASA, що першим продемонстрував польоти у розрідженій марсіанській атмосфері.
Наукова та практична цінність
Підземний лід на Марсі — це водночас архів кліматичної історії планети й потенційний ресурс для майбутніх пілотованих місій: питна вода, виробництво кисню, вирощування їжі.
Точне визначення місць залягання підвищить і шанси на виявлення слідів давнього життя. Результати дослідження були опубліковані 24 березня в журналі Journal of Geophysical Research: Planets.
Джерело: space.com
