Національне управління військово-космічної розвідки США (NRO) вперше розсекретило деталі проєкту епохи холодної війни під назвою EARPOP. У його межах запустили вісім супутників JUMPSEAT, призначених для збору електронних сигналів.
У перші роки космічної ери США ініціювали низку програм зі створення супутників, призначених для електронної розвідки: перехоплення і дешифрування повідомлень (насамперед СРСР і його країн-сателітів), а також збору електронних сигналів, які могли випромінюватися ракетами або іншими системами озброєнь.
Першими на цьому терені стали проєкти GRAB і POPPY. Однак супутники, запущені в їхніх межах, перебували на низьких орбітах, в той час як військовим також були потрібні апарати, які б змогли стежити за потенційними ворогами з іншої точки огляду. Мова про т. зв. орбіти типу «Молнія». Це високоеліптична орбіта з нахилом 63,4°, перигеєм 1000 км, апогеєм 40 000 км і періодом обертання приблизно 12 годин. Вона отримала свою назву за серією радянських апаратів «Молнія», які вперше використовували її у своїй роботі.
Ключова особливість орбіти «Молнія» полягає в тому, що апарат, який знаходиться на ній, більшу частину своєї орбіти проводить біля апогею, який проходить над Північною півкулею. У результаті супутник чудово бачить високі широти, де був розташований СРСР. А це саме те, що було потрібно розвідці.
Так на світ з’явилася програма EARPOP, метою якої було створення супутників, призначених для роботи на орбітах подібного типу. Їхнім створенням зайнялася компанія Hughes Aircraft, вони отримали назву JUMPSEAT. Перший апарат був запущений в 1971 році. За ним ішли ще сім апаратів (один з них був втрачений через аварію ракети). Останній супутник серії був запущений 1987 року.
JUMPSEAT виявилися досить ефективними апаратами. Вони успішно збирали електронні випромінювання і сигнали, розвідувальні дані про зв’язок і прилади. Ця інформація потім передавалася Пентагону і відповідним розвідувальним організаціям.
Програма JUMPSEAT тривала до середини нульових років. Останній супутник деякий час працював у режимі транспондера, поки не був виведений з експлуатації 2006 року.
За матеріалами NRO
