Близько половини світла у Всесвіті ховається за хмарами космічного пилу, і людство досі не може до нього дістатися. Щоб змінити це, науковці проєктують ATLAST — субміліметровий телескоп діаметром 50 м, найбільший у своєму класі. Він працюватиме виключно на відновлюваній енергії.
Що заважає бачити
Пил у центрах галактик поглинає та розсіює видиме світло. Це означає, що більшість зон активного зореутворення і цілі галактики залишаються фактично невидимими у звичайних діапазонах хвиль.
Побачити крізь пил допомагають субміліметрові хвилі, тобто випромінювання між радіохвилями й інфрачервоним світлом. Саме в цьому діапазоні холодний пил і газ стають прозорими, відкриваючи те, що за ними.
Чим ATLAST відрізняється від ALMA
Нині основним інструментом для таких спостережень є великий південноамериканський масив радіоантен ALMA у Чилі, який складається із 66 антен. Він, за тим самим принципом, що й мікроскоп, дає дуже детальний, але вузький погляд: за одне спостереження охоплює ділянку неба, яка у тисячі разів менша за видимий диск Місяця.
ATLAST матиме принципово інший підхід. За одне спостереження він покриватиме площу, рівну 16 місячним дискам, що дозволить систематично картографувати великі ділянки неба і знаходити об’єкти, які ALMA просто не може охопити.
Конструкція і розміщення
Основне дзеркало телескопа діаметром 50 м виготовлять з алюмінієвих панелей на масивній сталевій опорі. Загальна маса конструкції близько 4400 тонн. Широке поле зору забезпечуватиме додаткове вторинне 12-метрове дзеркало, що перевищує розмір дзеркал більшості телескопів у світі.
Телескоп розташують поблизу ALMA на плато Чаньянтор у пустелі Атакама на висоті понад 5 км. Там сухе і розріджене повітря забезпечує винятково чисте «вікно» для субміліметрових спостережень.
На чистій енергії
Проєкт передбачає повністю безвуглецеву роботу телескопа. Живлення буде забезпечене від сонячних панелей і акумуляторних систем, а кінетична енергія телескопа під час гальмування після повороту відновлюватиметься як електрична — за тим самим принципом, що й у гібридному автомобілі.
Сталь і алюміній для конструкції планують виробляти з використанням практично безвуглецевої енергії. Таким чином ATLAST може стати зразком для наступних великих обсерваторій.
Що шукатиме телескоп
За 1000 годин спостережень ATLAST здатен виявити до 50 млн галактик, які зараз «розмиваються» у пилових хмарах і не піддаються розрізненню. Телескоп також допоможе простежити розподіл холодного і гарячого газу навколо галактик, тобто речовини, яку досі не вдається знайти у достатній кількості.
Серед інших цілей — молекули, що можуть бути будівельними блоками життя, а також короткочасні події, які проявляються лише у субміліметровому діапазоні. Телескоп розрахований на 50 років роботи з можливістю оновлення обладнання.
Наразі міжнародна команда з Європи, Чилі, Японії, Канади, США та інших країн веде фазу проєктування, яка триватиме до 2028 року.
Джерело: phys.org
