Термоядерна рушійна сила вже давно вважається дуже перспективною для освоєння Сонячної системи в майбутньому. Дві компанії — Ad Astra Rocket Company та Space Nuclear Power Corporation (SpaceNukes) — об’єднали свої зусилля для створення ефективної системи, яка може вивести цю концепцію на новий рівень.
Ad Astra Rocket Company понад 20 років працює над розробкою магнітоплазмової ракети зі змінним питомим імпульсом (VASIMR). Ця високоефективна електрична рушійна система використовує потужні електромагнітні поля для іонізації та прискорення палива, що створює плазмовий струмінь високої швидкості. Її головною перевагою є висока паливна ефективність у порівнянні з традиційними хімічними ракетами. Однак низький рівень тяги при великих затратах енергії залишається головним недоліком: для досягнення максимальної тяги двигун прототипу VASIMR VX-200 споживав 200 кВт.
Така значна потреба в енергії унеможливлює використання традиційних космічних енергетичних систем, таких як сонячні батареї або радіоізотопні термоелектричні генератори. Саме тут на сцену виходить SpaceNukes зі своїм проєктом реактора ядерного розщеплення Kilopower. Цей стартап спеціалізується на ядерних реакторах для космічних застосувань. У 2018 році вони успішно протестували систему, здатну генерувати до 10 кВт електроенергії безперервно протягом щонайменше десяти років.
Нове партнерство передбачає інтеграцію ядерних технологій SpaceNukes із двигуном Ad Astra. Очікується, що це дозволить досягти оптимального співвідношення ефективності та тяги. VASIMR має потенціал для масштабування з більшою вихідною потужністю та може працювати з різними типами палива, що забезпечує економічну ефективність.
Поєднання ядерних реакторів та плазмових двигунів може значно скоротити час польоту для майбутніх космічних місій. За оцінками SpaceNukes, подорож на Марс в обидва кінці може тривати лише кілька місяців замість понад рік.
Хоча партнерство перебуває на ранніх стадіях, а конкретні терміни ще не визначені, обидві компанії прагнуть провести орбітальну демонстрацію до кінця 2020-х і перейти до комерціалізації у 2030-х. Попереду ще багато викликів, але успіх цього проєкту може здійснити революцію у вивченні далекого космосу.
Раніше ми розповідали про імпульсні ядерні ракетні двигуни та їхню роботу.
За матеріалами universetoday.com
