Китайський експериментальний багаторазовий апарат, який наразі виконує місію на навколоземній орбіті, здійснив несподіваний маневр — випустив у відкритий космос невідомий об’єкт. Ця подія викликала нову хвилю запитань щодо справжньої мети секретних космічних випробувань Піднебесної.
Космічний літак Shenlong («Божественний дракон») розпочав свою четверту орбітальну місію 7 лютого. А вже невдовзі компанія з космічного моніторингу LeoLabs зафіксувала поруч із ним неідентифіковане тіло. Спочатку загадковий об’єкт потрапив на радари станції Kiwi Space Radar у Новій Зеландії, після чого аналітики остаточно підтвердили його походження.
«Провівши додаткові спостереження та проаналізувавши дані в системі Delta, ми внесли цей об’єкт до каталогу. Ми з високою впевненістю стверджуємо, що його випустили саме з китайського космоплана», — йдеться в офіційному повідомленні LeoLabs.
Історія місій та орбітальні загадки
Свій перший, експериментально короткий політ Shenlong здійснив у 2020 році. Тоді місія тривала лише два дні й завершилася посадкою на полігоні Цзюцюань у пустелі Гобі. Проте наступні запуски стали значно тривалішими: у серпні 2022 року космоплан провів на орбіті 276 днів, а в грудні 2023-го — 268 днів.
Протягом цих тривалих польотів апарат регулярно відпрацьовує складні завдання: вертикальний зліт, горизонтальну посадку, польоти у формації, а також операції зі зближення, стикування та захоплення цілей.
Варто зазначити, що розгортання невідомих супутників для Shenlong — не новина. Під час минулих місій апарат уже залишав після себе об’єкти, деякі з яких навіть випромінювали специфічні радіосигнали. Збройні сили США регулярно каталогізують ці тіла, проте Пекін продовжує зберігати абсолютну мовчанку, не підтверджуючи їхнє розгортання.
At 02:30 UTC on 22 June 2026, LeoLabs detected an unknown object in the vicinity of the Chinese Shenlong reusable spaceplane.
This object did not correlate to any other object in our catalog. It was first observed by our Tracker radar in New Zealand. pic.twitter.com/AEf4gbyJPr
— LeoLabs (@LeoLabs_Space) June 22, 2026
Представники LeoLabs наголошують, що новий вантаж четвертої місії є унікальним і «не збігається з жодним іншим об’єктом у базі даних». Раніше Shenlong активно маневрував поруч зі своїми запущеними субсупутниками, тож астрономи продовжують пильно стежити за тим, що він робитиме з новим об’єктом цього разу.
Військова зброя чи мирний космос?
Розробкою космічного літака займається Китайська академія технологій ракет-носіїв — державна корпорація, яка створює як цивільну, так і військову техніку. За весь час роботи над проєктом офіційний Китай майже не розкривав жодних технічних характеристик апарата чи його кінцевої мети. Державні медіа лише сухо зазначають, що корабель «здійснює технологічну перевірку багаторазових систем для забезпечення технічної підтримки мирного використання космосу».
Через такий рівень секретності у світовій спільноті ширяться різні теорії. Експерти з Фонду «Безпечний світ» припускають, що Shenlong може бути випробувальною платформою для розгортання космічної зброї, тестування систем раннього попередження або проведення глибокої орбітальної розвідки.
Американський конкурент
Китай — не єдина країна, що проводить подібні тіньові операції. Космічні сили США активно використовують власний секретний космічний літак — Boeing X-37. У серпні 2025 року цей експериментальний багаторазовий апарат вирушив у свою восьму місію (OTV-8). Її офіційно заявлена мета полягає у тестуванні новітніх орбітальних технологій для посилення американського військового потенціалу в космосі.
Наразі обидва конкуренти — і Shenlong, і Boeing X-37 — одночасно перебувають на навколоземній орбіті. Точні дати їхнього повернення на Землю не оголошуються.
Раніше ми прогнозували, що наступна війна може початися не пострілом, а маневром на орбіті.
За матеріалами gizmodo.com
