Європейська космічна агенція (ESA) опублікувала аудіозапис, зроблений на основі даних апарата BepiColombo. Він записав свою зустріч із Меркурієм.
8 січня 2025 року BepiColombo здійснив свій шостий і останній гравітаційний маневр в околицях Меркурія. Наступного разу апарат зустрінеться з планетою вже в листопаді 2026 року, щоб вийти на постійну орбіту навколо неї.
Під час прольоту Меркурія на борту BepiColombo була активована низка інструментів — зокрема й італійський пружинний акселерометр (ISA). Він записав реальні коливання апарата, які він відчував під час прольоту планети. Дані акселерометра були зсунуті за частотою, щоб зробити їх чутними для людського вуха. Одна година вимірювань була прискорена до однієї хвилини звуку. Аудіозапис доповнено відеорядом з точним моделюванням маршруту та положення космічного апарата. На вставці, яка з’являється на 38-й секунді відео, показані реальні знімки, зроблені однією з камер BepiColombo.
На записі можна почути постійний моторошний фоновий гул. Це звичайні коливання космічного апарата, які викликані рухом палива, вібрацією сонячних батарей і роботою системи охолодження.
Але в процесі наближення BepiColombo до Меркурія на апарат почали діяти й інші сили, які теж потрапили на запис. Найцікавішими, з наукового погляду, є поштовхи, які звучать як короткі, м’які удари. Вони викликані реакцією апарата на вхід і вихід із тіні планети, коли інтенсивне випромінювання Сонця раптово блокується. Одна з наукових цілей ISA якраз і полягає у відстеженні змін «тиску» сонячної радіації, яких BepiColombo зазнаватиме на орбіті навколо Меркурія.
Найгучніші звуки викликані обертанням великих сонячних панелей космічного апарата. Перше обертання відбувається в тіні планети о 00:17 на відео, а друге о 00:51 також можна побачити на кадрах селфі-камери апарата.
Слабкі звуки, схожі на шум вітру під час телефонної розмови, які стають гучнішими приблизно на 30-й секунді відео, спричинені гравітаційним полем Меркурія, що злегка розтягує космічний апарат. Щоб зберегти правильну орієнтацію BepiColombo, його двигуни-маховики змінили свою швидкість, що можна почути у вигляді частотного зсуву на задньому плані.
