Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало аудиозапись, сделанную на основе данных аппарата BepiColombo. Он записал свою встречу с Меркурием.
8 января 2025 года BepiColombo совершил свой шестой и последний гравитационный маневр в окрестностях Меркурия. В следующий раз аппарат встретится с планетой уже в ноябре 2026 года, чтобы выйти на постоянную орбиту вокруг нее.
Во время пролета Меркурия на борту BepiColombo был активирован ряд инструментов — в том числе и итальянский пружинный акселерометр (ISA). Он записал реальные колебания аппарата, которые он испытывал во время пролета планеты. Данные акселерометра были сдвинуты по частоте, чтобы сделать их слышимыми для человеческого уха. Один час измерений был ускорен до одной минуты звука. Аудиозапись дополнена видеорядом с точным моделированием маршрута и положения космического аппарата. На вставке, которая появляется на 38-й секунде видео, показаны реальные фотографии, сделанные одной из камер BepiColombo.
На записи можно услышать постоянный жутковатый фоновый гул. Это обычные колебания космического аппарата, которые вызваны движением топлива, вибрацией солнечных батарей и работой системы охлаждения.
Но по мере приближения BepiColombo к Меркурию на аппарат начали действовать и другие силы, тоже попавшие на запись. Наиболее интересными, с научной точки зрения, являются толчки, которые звучат как короткие, мягкие удары. Они вызваны реакцией аппарата на вход и выход из тени планеты, когда интенсивное излучение Солнца внезапно блокируется. Одна из научных целей ISA как раз и заключается в отслеживании изменений «давления» солнечной радиации, которым BepiColombo будет подвергаться на орбите вокруг Меркурия.
Самые громкие звуки вызваны вращением больших солнечных панелей космического аппарата. Первое вращение происходит в тени планеты в 00:17 на видео, а второе в 00:51 также можно увидеть на кадрах селфи-камеры аппарата.
Слабые звуки, похожие на шум ветра при телефонном разговоре, которые становятся более громкими примерно на 30-й секунде видео, вызваны гравитационным полем Меркурия, слегка растягивающим космический аппарат. Чтобы сохранить правильную ориентацию BepiColombo, его двигатели-маховики изменили свою скорость, что можно услышать в виде частотного сдвига на заднем плане.