Южнокорейские ученые из Национального университета Сеула и университета Качхон представили «жидкого» робота-хамелеона — Particle-armored liquid roBot (PB), каплю воды, укутанную сверхплотным панцирем из тефлоновых частиц. Science Advances сообщил, что PB способна сжиматься, растягиваться и проскальзывать через отверстия, меньшие собственного диаметра. Ключ к успеху — «броня» толщиной <150 µm, которая выдерживает падение с 30 см и давление в сотни кПа. Уже 23 мая Mashable назвала PB самым маленьким робо-хитом года и показала, как капля-робот глотает стеклянный шарик, а затем «выплевывает» его в нужной точке.
Демонстрация возможности PB проходить сквозь решетчатые препятствия. Источник: Science Advanced
PB движется ультразвуковыми волнами со скоростью до 15 мм/с, может делиться на несколько «капель-скаутов», сливаться обратно и захватывать посторонние частицы, работая словно микроскопический пылесос. Благодаря отсутствию токсичных металлов и высокой ударной прочности, десятки таких капель можно массово впрыскивать в узкие топливные каналы, теплообменники или стыки панелей космических аппаратов для фотодиагностики, сбора отложений и проверки герметичности без разборки модулей.
Исследователи уже планируют интегрировать магнитные наночастицы и электростатическое управление, что позволит направлять PB в микрогравитации, где ультразвук не распространяется в вакууме. Такой «жидкий сервисный экипаж» сможет доставлять герметики или катализаторы точно в микротрещины, проводить химический анализ и даже сливаться в большие объемы для более сложных ремонтов. Это открывает путь к обслуживанию орбитальных станций и спутников без дорогостоящих выходов астронавтов в открытый космос, продлевая ресурс аппаратов благодаря каплям-роботам, незаметно работающим внутри конструкций.
А в проектах магнитных катапульт, которые мы рассматривали ранее, PB смог бы оперативно диагностировать и устранять микротрещины в сверхпроводящих рельсах или вакуумных камерах, продлевая ресурс системы и снижая риск внезапных отказов при высоких токах.
