16 октября с космодрома на мысе Канаверал состоялся запуск ракеты Atlas V с межпланетным зондом Lucy. Он завершился успехом. Аппарат набрал вторую космическую скорость, отделился от разгонного блока Centaur и развернул солнечные батареи.
Целью Lucy являются троянские астероиды Юпитера: небесные тела, постоянно находящихся в окрестностях точек Лагранжа L₄ и L₅ системы «Солнце-Юпитер». Их изучение поможет ученым узнать много нового о формировании и эволюции Солнечной системы.
Перед тем, как приступить к выполнению своей научной программы, Lucy еще дважды вернется к нашей планете (в октябре 2022 и декабре 2024 года), чтобы воспользоваться ее гравитацией для набора скорости. Также, на пути к своей основной цели зонд совершит пролет «попутного» астероида Главного пояса Дональдйохансон (52246 Donaldjohanson). Это событие запланировано на 20 апреля 2025 года.
Окрестностей точки L₄ аппарат достигнет в 2027-м. Там он посетит двойной астероид Эврибат (3548 Eurybates), а затем — астероиды Полимелу (15094 Polymele), Левк (11351 Leucus) и Орус (21900 Orus). После их изучения Lucy еще раз вернется к Земле и снова использует ее гравитацию для осуществления маневра, который направит его в точку L₅. В 2033 году автоматический разведчик сблизится с двойным астероидом Патрокл (617 Patroclus). Таким образом, за время своего 12-летнего космического путешествия автоматических разведчик изучит как минимум восемь малых тел Солнечной системы, что станет новым рекордом.
