Невероятно привлекательным бриллиантом на мягком бархате вечерних сумерек сияет в эти дни самая яркая планета Солнечной системы — Венера. Среди всех небесных тел она уступает блеском только Солнцу и Луне. Вечерняя Звезда приковывает взгляды даже тех, кто редко поднимает глаза в небо. А в Рождественский вечер именно она будет первым светилом, которое появится на небосклоне. Почему же она настолько яркая? И как долго еще будет наблюдаться по вечерам?
Какой видели Венеру наши предки?
Издавна Венера была известна как «Утренняя Звезда» или «Вечерняя Звезда», и хотя большинство древних народов считали их разными объектами, существуют свидетельства о том, что уже 3-4 тысячелетия назад шумеры и греки в своих записях упоминали их как одно и то же светило. Наиболее развитые цивилизации Вавилона, Месоамерики (Майя), Древней Греции и Египта уделяли Венере особое внимание, наделяя ее сверхъестественными свойствами и пытаясь использовать ее движение для предсказания судьбы.
Привлекательный вид планеты отождествлялся с богинями красоты, любви, возрождения и материнства. У мусульман она была символом красоты, греки называли ее Афродитой, а римляне — Венерой. Со временем прижилось именно последнее название, поскольку вторая от Солнца планета стала единственной, получившей имя богини. В конце концов, самой яркой планете подобает олицетворять покровительницу самого сильного чувства — любви.
Существует предположение, что вавилонские астрономы знали о смене фаз Венеры, и это делало ее «сестрой Луны». Правда, в наши дни этот тезис вызывает серьезные сомнения. Так или иначе, надежно серпик Венеры удалось рассмотреть только в 1610 году Галилео Галилею, который вел наблюдения в небольшой телескоп. Эта особенность планеты была мощным свидетельством в пользу гелиоцентрической системы мира.
Почему Венера настолько яркая?
На земном небосклоне Венера занимает по яркости почетное третье место — сразу после Солнца и Луны. Ее блеск может достигать -4,9m, и в это время она в 23 раза ярче Сириуса и почти в 22 300 раз – самых слабых светил, видимых на темном небе невооруженным глазом.
Казалось бы, «пальму первенства» должна получить самая большая планета Солнечной системы — Юпитер. Но он расположен значительно дальше от нас, чем Венера. И это не единственный фактор, из-за которого гигант уступает блеском «адской сестре Земли».
Находясь в 7,2 раза дальше от Солнца, Юпитер получает от него в 52 раза меньше света. К тому же Венера окутана плотными облаками с очень высоким альбедо — она отражает 76% солнечного света, тогда как Юпитер — лишь 34%. Собственно, эта красавица и здесь оказывается первой из всех планет: именно у нее отражательная способность является наибольшей.
Сейчас, в середине декабря 2024 года, Венера постепенно приближается к нам, но уменьшается ее фаза — видимая с Земли освещенная часть. 10 января 2025-го планета будет находиться в наибольшей восточной элонгации. Это означает, что она доступна для наблюдений на вечернем небе, а угловое расстояние между ней и Солнцем в этот день достигнет максимально возможной отметки в 47,2°. Для земного наблюдателя, «вооруженного» телескопом или биноклем, планета будет выглядеть как крошечная Луна, освещенная на 51%. Значит ли это, что именно в момент наибольшей элонгации Венера является самой яркой?
Как ни странно, это не так. После 10 января Венера продолжит приближаться к Земле. При этом одновременно происходят два процесса: с одной стороны, угловой размер планеты растет, а с другой — утончается освещенный Солнцем серпик. Какое же из этих явлений «побеждает»? До определенного момента — увеличение видимого размера. Если сейчас яркость Венеры составляет -4,3m, то 17-19 января она достигнет максимально возможного значения в -4,9m, то есть станет еще в 1,7 раза ярче.
Когда и как наблюдать Вечернюю Звезду в ближайшее время?
Сейчас Венеру легко отыскать на вечернем небе невооруженным глазом. Сразу после захода Солнца она находится примерно в 17° над южным (а чуть позже — несколько ниже над юго-западным) горизонтом. Итак, чтобы полюбоваться «Королевой вечера», достаточно выбрать место наблюдений так, чтобы соответствующая сторона света была доступна.
В течение декабря — января условия видимости планеты будут только улучшаться: она будет подниматься все выше и выше над горизонтом, и, как уже было сказано, 17-19 января достигнет пиковой яркости. В феврале Венера постепенно начнет приближаться к Солнцу, ускорив свой бег в марте, пока 23-го не окажется в нижнем соединении, заняв положение почти точно между Землей и Солнцем. Через несколько недель после этого, в апреле, можно будет уже пробовать ловить ее как «Утреннюю Звезду» низко над восточным горизонтом, непосредственно перед восходом Солнца.
Хотя Венера приносит эстетическое наслаждение даже если любоваться ею невооруженным глазом, особые эмоции принесут наблюдения в телескоп. Даже в небольшой инструмент можно рассмотреть, что планета не круглая, а отслеживая ее в течение недель, можно заметить, как меняются фазы и растет угловой размер серпика. На темном небе сложнее различить форму из-за чрезвычайно высокой яркости объекта. Поэтому лучшим временем для наблюдений в телескоп или бинокль можно считать то, когда Солнце только-только спряталось за горизонтом.
Мало кто знает, но Венера — единственная планета, которую можно увидеть невооруженным глазом даже днем. И лучшим временем для подобных «упражнений» являются как раз недели вблизи ее максимальной элонгации. При первых попытках таких наблюдений вы столкнетесь с определенными трудностями. Прежде всего, без дальнего зрения на небе будет трудно сориентироваться, чтобы определить, куда именно надо смотреть. Мы советуем воспользоваться интерактивными мобильными приложениями-планетариями, которые показывают положение светил на небе в соответствии с ориентацией телефона или планшета. Второй проблемой будет фокусировка зрения — его надо «настроить» на бесконечность, а такой навык нам почти никогда не нужен в повседневной жизни.
Здесь можно дать несколько советов. Попробуйте запомнить ощущение в глазах, когда вы смотрите в бесконечность — на далекие звезды — на ночном небе, и затем во время дневных наблюдений воспроизвести это состояние. Можно также тренироваться находить Венеру на вечернем небе с каждым днем все раньше и раньше относительно захода Солнца. Начните с наблюдений в то время, когда оно уже под горизонтом, в следующий раз попробуйте тогда, когда дневная звезда еще не успела полностью спрятаться, пока постепенно не дойдете до настоящих дневных наблюдений. Безусловно, это довольно экзотическое упражнение, но, поверьте, ваши усилия будут с лихвой вознаграждены, когда однажды вам удастся на совершенно светлом небе «поймать» эту крошечную «звездочку».
