В середине июня марсоход Curiosity неожиданно зарегистрировал метановый всплеск. По данным установленного на его борту инструмента SAM (Sample Analysis at Mars), концентрация газа достигла 21 ppbv (частей на миллиард). Это наибольший показатель за все время работы миссии.
Ученые считают метан одним из потенциальных биомаркеров, указывающим на возможное присутствие жизни. Дело в том, что этот газ достаточно быстро распадается в атмосфере под действием ультрафиолетового излучения Солнца. Поэтому метан должен пополняться из какого-то источника — например, вулканического или же биологического.
За последние годы космические аппараты и наземные обсерватории несколько раз регистрировали метан в газовой оболочке Красной планеты. Однако их данные были поставлены под сомнение после начала работы зонда TGO, оснащенного намного более чувствительными детекторами, нежели его предшественники. Орбитальному разведчику пока не удалось измерить сколь бы то ни было существенной концентрации этого газа в марсианской атмосфере.
Возможно, последние находки Curiosity наконец помогут разрешить метановую загадку. Проведенные в минувшие выходные измерения показали, что концентрация газа резко снизилась и сейчас составляет лишь 1 ppbv. По словам исследователей, это указывает на локальную природу выброса. Не исключено, что он произошел где-то в районе кратера Гейл, где работает марсоход. Это может объяснять, почему ранее TGO не сумел заметить общего увеличения концентрации метана в атмосфере. Также стоит отметить, что подобный характер выбросов скорее свидетельствует в пользу небиологического происхождения этого соединения.
По материалам: https://www.jpl.nasa.gov
