Провальный тестовый полет корабля Starliner компании Boeing, во время которого астронавты NASA оказались в «ловушке» на МКС на долгие девять месяцев, не стал концом истории. Агентство не отказалось от амбициозного проекта и уже рассматривает возможность следующего испытательного полета.
5 июня Starliner с астронавтами Батчем Уилмором и Сунитой Уильямс стартовал к МКС. Но уже на пути к станции был обнаружен сбой в работе пяти двигателей и утечка гелия. После анализа рисков NASA решило не возвращать экипаж на Землю на Starliner. На помощь пришел конкурент — капсула Crew Dragon от SpaceX, которая успешно эвакуировала астронавтов.
Несмотря на инцидент, NASA планирует предоставить Starliner еще один шанс. Как заявил руководитель программы коммерческих полетов Стив Стич, следующий испытательный полет должен проверить модификации двигательной системы, которые Boeing уже проверяет на Земле. Если испытания пройдут успешно, Starliner может войти в расписание ротации экипажей МКС вместе с Crew Dragon.
Boeing против SpaceX
В 2014 году NASA заключило контракты с обеими компаниями на сумму 4,3 млрд долларов (Boeing) и 2,6 млрд долларов (SpaceX) для создания космических кораблей, способных доставлять людей на МКС. Однако за 10 лет только SpaceX полностью выполнила условия: ее Crew Dragon совершил 10 успешных миссий, тогда как у Boeing обе были признаны провальными.
Неудача Starliner заставила NASA временно полагаться исключительно на SpaceX. Так, именно Dragon доставил на МКС экипаж миссии Crew-10 в марте 2024 года. Но агентство отмечает: конкуренция между двумя перевозчиками важна для безопасности и гибкости программ.
Почему NASA не бросает Starliner?
Главная причина — желание иметь альтернативу, чтобы не зависеть только от SpaceX. «Два частных корабля уменьшат зависимость от одного поставщика», — объясняют в NASA. Сейчас Starliner должен исправить недостатки двигателей и доказать свою надежность в космосе, где условия невозможно точно воспроизвести в лаборатории.
Если следующий беспилотный полет будет успешным, Boeing получит разрешение на пилотируемую миссию. Это позволит ему наконец выполнить контрактные обязательства и стать вторым игроком на рынке коммерческих космических перевозок.
Хотя доверие к Starliner пошатнулось, NASA верит: исправленный корабль сможет конкурировать с Dragon. Оправдает ли Boeing ожидания — вопрос, на который ответ мы получим уже в ближайшие годы. Следующий полет Starliner может состояться в начале 2026 года, но точные даты будут зависеть от результатов тестов.
Ранее мы сообщали, что Boeing искали покупателей для провального Starliner.
По материалам spacenews.com
