Аппарат BepiColombo совершил свой пятый, предпоследний, гравитационный маневр в окрестностях Меркурия.
Рандеву с планетой состоялось 1 декабря. Дистанция минимального сближения составила 37 630 км, что сопоставимо с высотой орбит геостационарных спутников. Это намного больше, чем во время первых четырех пролетов планеты, когда BepiColombo пролетал на расстоянии 165—240 км от ее поверхности.
Особенность этого пролета заключалась в том, что BepiColombo впервые активировал прибор MERTIS. Он измеряет поток инфракрасного излучения от поверхности Меркурия, что позволяет узнать, из каких минералов она состоит. BepiColombo также провел измерения солнечного ветра и магнитных полей, а установленные на его корпусе селфи-камеры сделали черно-белые снимки с разрешением 1024×1024 пикселя.
Этот маневр стал предпоследним, выполненным BepiColombo в ходе его миссии. 8 января 2025 года аппарат вновь воспользуется гравитацией Меркурия, чтобы снизить свою скорость. После этого BepiColombo предстоит почти двухлетний полет через внутреннюю часть Солнечной системы, а затем он вновь сблизится с Меркурием. В этот раз аппарат перейдет на постоянную орбиту вокруг планеты, после чего приступит к выполнению научной программы.
Стоит отметить, что эта встреча произойдет с 11-месячным опозданием относительно первоначального плана полета. Задержка вызвана тем, что двигатели перелетного модуля BepiColombo потеряли часть тяги. Из-за этого инженерам пришлось поменять план полета и перевести аппарат на новую траекторию, которая обеспечивает прибытие к Меркурию в ноябре 2026 года.
Ранее мы рассказывали о том, как BepiColombo удалось впервые сфотографировать южный полюс Меркурия.
