Компания Rocket Lab опубликовала в социальных сетях короткое, но весьма эффектное видео, полученное во время состоявшегося 18 ноября пуска ракеты Electron. Оно было сделано камерой, установленной на первой ступени носителя. Целью миссии являлся вывод на орбиту двух спутников компании BlackSky.
Ролик демонстрирует момент отcтыковки первой ступени от ракеты, которая затем исчезает вдали. Более того, камере также удалось записать звук активации двигателя ее второй ступени.
После отделения первая ступень Electron вошла в атмосферу, выпустила парашют и успешно приводнилась в Тихом океане. Далее судно Rocket Lab подобрало ее и доставило на базу компании для изучения. Последующий осмотр показал, что ступень находится в хорошем состоянии. Во время предыдущих тестов ее теплозащитный экран получал заметные повреждения. Но переделка конструкции позволила решить проблему.
Поэтому руководство Rocket Lab приняло решение перейти к следующей стадии своего проекта по повторному использованию первых ступеней Electron. План компании заключается в следующем. Во время спуска на парашюте ступень Electron будет подхватываться вертолетом, оснащенным специальным захватом, а затем доставляться на сушу. Это позволит полностью исключить контакт с водой, что значительно облегчит подготовку дорогостоящего компонента к следующему пуску.
Пока что Rocket Lab не назвала конкретную дату, когда она попытается «поймать» ступень в воздухе. Согласно недавнему заявлению главы компании Питера Бека, это произойдет где-то в первой половине следующего года, а перед этим Rocket Lab проведет еще несколько обычных пусков.
