Принадлежащий NASA аппарат Parker Solar Probe (PSP) установил новый рекорд. Он приблизился к Солнцу на расстояние всего в 6,1 млн км.
Дорога к Солнцу длиной в шесть лет
PSP был запущен в 2018 году. Он предназначен для изучения верхнего, самого разреженного и горячего слоя солнечной атмосферы называемого короной, и происходящих в ней процессов. Солнечная корона состоит из плазмы, температура которой составляет порядка миллион градусов.
Мощное солнечное излучение и высокая температура — это не единственные факторы, мешающие изучению короны. Для того чтобы космический аппарат смог приблизиться к Солнцу, его орбитальную скорость необходимо уменьшить. И для этого требуется больше топлива, чем он может взять с собой.
Поэтому разработчики миссии воспользовались гравитацией. Они спланировали траекторию полета PSP таким образом, чтобы он периодически сближался с Венерой. Во время каждого пролета планеты, ее гравитация тормозила зонд, уменьшая перигелий его орбиты. Последний, седьмой маневр у Венеры состоялся 6 ноября 2024 года. Он позволил перевести зонд на рекордно близкую орбиту. К этому моменту расстояние, пройденное PSP за время его путешествия по Солнечной системе, превысило 6 млрд км. Это больше, чем расстояние от Земли до Плутона.
Самый быстрый и близкий к Солнцу аппарат в истории
24 декабря в 13:53 по Киевскому времени PSP прошел перигелий своей новой орбиты. В этот момент он двигался с гелиоцентрической скоростью 692 тысячи км/ч (192,2 км/с), находясь на расстоянии всего в 6,1 млн км от солнечной поверхности. Таким образом, он стал самым быстрым и самым близким к Солнцу космическим аппаратом в истории. Для сравнения, Меркурий никогда не приближается к Солнцу ближе чем на 46 млн км.
По расчетам, в момент прохождения перигелия композитный теплозащитный экран PSP разогрелся до температуры в 1400 °C. Это лишь немного ниже температуры плавления никеля.
По словам инженеров 27 декабря зонд должен будет отправить на Землю сигнал, подтверждающий, что он успешно прошел перигелия. Ретрансляция собранной информации на Землю начнется уже в следующем году, когда аппарат удалится от Солнца.
Стоит отметить, что это финальная орбита PSP. Аппарат больше не будет совершать гравитационных маневров у Венеры и уменьшать перигелий своей орбиты. Нынешний план полета предполагает, что PSP должен выполнить еще два пролета вокруг Солнца, после чего его миссия будет завершена. Впрочем, нельзя исключать, что если аппарат будет находиться в хорошем техническом состоянии, NASA решит продлить срок его службы.
Ранее мы рассказывали о европейской миссии Proba-3, которая будет изучать солнечную корону посредством создания искусственных затмений в космосе.
