SpaceX осуществила девятое испытание Starship. В этот раз компании удалось избежать взрыва космического корабля во время запуска. Однако управление им было потеряно еще до входа в атмосферу.
Основной задачей девятого полета была демонстрация возросшей надежности Starship. Два предыдущих теста завершились схожими авариями, произошедшими вскоре после отделения ускорителя Super Heavy. Так что компании было жизненно необходимо избежать третьей неудачи подряд. Кроме того в рамках девятой миссии SpaceX впервые повторно использовала ранее летавший в космос ускоритель Super Heavy.
Эти задачи удалось решить с переменным успехом. В отличие от предыдущих полетов, в этот раз в SpaceX не собирались возвращать Super Heavy: его планировалось задействовать как летающий стенд для проведения ряда тестов. И ускоритель выполнил ключевую задачу, успешно отработав свой участок полета. Однако во время финального участка спуска инженерам не удалось перезапустить его двигатели, что не позволило провести запланированные испытания. Ускоритель разрушился в результате падения на большой скорости в воды Мексиканского залива.
Что же касается Starship, то в этот раз корабль удалось вывести на намеченную траекторию без взрыва. Однако на этом успехи SpaceX закончились. На кадрах прямой трансляции было видно, что корабль теряет топливо и медленно кренится. Из-за этого в SpaceX практически потеряли управление над аппаратом и отказались от повторного включения одного из двигателей Raptor.
План девятого полета также предусматривал открытие двери отсека полезной нагрузки и выведение восьми макетов спутников Starlink. Они должны были войти в атмосферу вместе со Starship. Однако дверь отсека полезной нагрузки не смогла полностью открыться и выпуск макетов был отменен. На данный момент неизвестно, связана ли эта ситуации с утечкой топлива.
Что касается самого космического корабля, то в SpaceX приняли решение «пассивировать» его, выпустив оставшееся топливо. Вскоре после этого потерявший управление Starship вошел в атмосферу над Индийским океаном и разрушился.
Девятый полет стал третьей миссией подряд, в ходе которой Starship не удалось осуществить контролируемый вход в атмосферу с последующим мягким приводнением. Две предыдущие неудачи были связаны с отдельными проблемами с двигательной установкой корабля. Третья авария поднимает новые вопросы о способности SpaceX выполнить свои обещания, включая запланированную на середину 2027 года посадку на Луну в рамках миссии Artemis III.
Также стоит отметить, что после неудачи Илон Маск без объяснения причин отменил анонсированную презентацию о мультипланетной жизни и колонизации Марса. При этом миллиардер пообещал, что новые испытания Starship будут проходить с периодичностью раз в месяц.
