Источник электрического питания на аппаратах Voyager постепенно выходит из строя и общая мощность системы снижается. Ученые отключили два научных прибора, которые уже практически не использовались, чтобы продлить функционирование аппаратов.
Аппараты Voyager
Инженеры Лаборатории реактивного движения NASA, которые занимаются миссией Voyager недавно были вынуждены выключить по одному исследовательскому прибору на каждом из двух аппаратов миссии. Сделано это было для того, чтобы дать возможность остальному оборудованию работать как можно дольше в условиях, когда система питания старого зонда постепенно выходит из строя.
Аппараты Voyager — безусловно, одно из величайших достижений человечества. Запущенные в космос в 1977 году, они успели многократно превысить изначально запланированный срок эксплуатации. Эти зонды стали первыми и пока единственными объектами, созданными людьми, работающими за пределами Солнечной системы.
Однако время берет свое, энергетическая установка Voyager постепенно ослабевает примерно на 4 Вт в год и энергии на все системы не хватает. Именно поэтому инженеры постепенно выключают те приборы, которые выдают минимум полезной информации, продлевая срок эксплуатации более важных инструментов.
Что выключили ученые?
В целом каждый из аппаратов Voyager укомплектован набором из 10 идентичных научных инструментов, большинство из которых не работают уже давно. На этот раз на аппарате Voyager 1 выключили устройство для фиксации космических лучей, состоящее из трех телескопов. Именно оно в свое время помогло определить, что этот аппарат вышел за пределы Солнечной системы.
На аппарате Voyager 2 в конце марта выключат детектор низкозаряженных частиц, измеряющий различные ионы и электроны. Обе системы используют вращающуюся платформу, поэтому их поле зрения составляет 360 градусов. Сама же установка работает от шагового двигателя, который обеспечивает импульс 15,7 Вт каждые 192 секунды.
Двигатель рассчитан на 500 000 шагов — достаточно, чтобы гарантировать непрерывную работу во время столкновений миссии с Сатурном, которые произошли для Voyager 2 в августе 1980 года. Однако он намного превзошел этот показатель. К тому моменту, когда его дезактивируют, двигатель сделает более 8,5 млн шагов.
Что останется работать?
После выключения указанных приборов продолжают работать по три научных инструмента. Поэтому исследования продолжаются. Первый аппарат продолжит работать со своим магнитометром и подсистемой плазменных волн. Voyager 1 для измерения заряженных частиц низкой энергии космического корабля будет работать до конца 2025-го, но в следующем году будет выключен.
Voyager 2 будет работать со своими приборами для исследования магнитного поля и плазменных волн в обозримом будущем. Его подсистему космического излучения планируют выключить в 2026 году. Все это делается из расчета на то, чтобы хотя бы один прибор на каждом из аппаратов продолжил свою работу и в начале 2030-х.
По материалам phys.org
