Ученые призывают NASA к скорейшему принятию мер по перепрофилированию пары зондов Janus с целью их отправки к астероиду Апофис. Он совершит близкий пролет Земли в 2029 году.
Janus — это пара идентичных зондов, предназначенных для изучения астероидов. Они должны были отправиться в космос в 2022 году в качестве попутного груза вместе с аппаратом Psyche. Однако из-за переноса даты запуска миссии на год, аппараты остались без работы. Расчеты показали, что при запуске в 2023 году аппараты не смогут достичь ни своих изначальных целей, ни каких-либо других околоземных астероидов. В результате NASA отправила их на склад, где они находятся и по сей день.
В прошлом году ученые предложили NASA отправить Janus к астероиду Апофис. 13 апреля 2029 года он пролетит на расстоянии 32 тысяч км от нашей планеты. По оценкам астрономов, сближения со столь крупными объектами происходят раз в несколько тысяч лет, что делает предстоящий визит уникальным событием. Ожидается, что пролет может повлиять на Апофис. На нем могут возникнуть оползни и выбросы вещества.
У NASA есть одна миссия, которая посетит Апофис. Речь об аппарате OSIRIS-APEX. Однако он приблизится к астероиду уже после того, как тот пролетит Землю. Janus же смогли бы исследовать его в «исходном» виде.
На состоявшемся в прошлом месяце семинаре Apophis T-4 Years Workshop, ученые повторили свои рекомендации NASA и назвали Janus лучшим из имеющихся вариантов по изучению Апофиса. Но, к сожалению, все не так просто. Текущий бюджет NASA (особенно с учетом ожидаемого сокращения трат на науку) пока не позволяет профинансировать такую миссию. При этом организация признает, что в ходе проведенного ею исследования, исключила все альтернативные концепции миссий к Апофису. Janus действительно является наиболее практичным из имеющихся вариантов. Однако пока в бюджете NASA не появятся деньги на такую миссию, или какая-то другая сторона не захочет ее профинансировать, пара зондов так и будет продолжать оставаться на складе.
Стоит отметить, что планы по изучению Апофиса имеются и у других космических агентств. Так ESA занимается предварительной разработкой миссии RAMSES. А японское аэрокосмическое агентство рассматривает возможность включить пролет Апофиса в программу миссии DESTINY+, целью которой является астероид Фаэтон. Изначально ее запуск должен был состояться в этом году, но из-за смены ракеты его перенесли на 2028 год. Это дает возможность включить пролет Апофиса в план полета DESTINY+.
По материалам Spacenews
